Cette machine à balles de tennis intelligente suit vos mouvements, s’adapte à votre jeu et propose des exercices sur tout le terrain avec une vitesse, une rotation et une polyvalence de niveau professionnel.
Quand on s’entraîne, rien ne vaut s’entraîner avec un bon partenaire. Vous obtenez des commentaires en temps réel sur l’efficacité de vos tirs et une réponse variée du ballon qui aident à développer la couverture et l’anticipation du terrain. La simulation des conditions de match améliore la construction des points, la stratégie et la concentration mentale pour se préparer aux rigueurs de la compétition réelle. Ajoutez à cela quelques propos trash et une boisson après l’entraînement et rien ne remplace le fait d’aller sur le terrain avec un compagnon de voyage.
La machine à balles Pongbot Pace S Pro veut mettre cette notion à l’épreuve.
À première vue, le robot dégage une ambiance de droïde Stars Wars. Sans compter sa trémie/couvercle de balle amovible, il a une empreinte au sol modeste d’environ 19x17x13 pouces et pèse plus de 45 livres. Les poignées de maintien en métal situées au bas des deux côtés facilitent le levage et le transport de la machine dans et hors du coffre d’une voiture, mais le processus peut être un peu délicat. Heureusement, il dispose d’une poignée de traction télescopique et de roulettes pour bagages qui facilitent son transport vers et depuis le court.
Il est livré avec une batterie portable rechargeable offrant jusqu’à huit heures d’autonomie. Un petit panneau de commande sur le côté de la machine dispose d’un interrupteur marche/arrêt, d’un bouton démarrage/arrêt rapide et d’un port USB pour charger un smartphone ou d’autres appareils. Une télécommande robotique, qui se synchronise avec l’application qui l’accompagne, fait fonctionner la machine et a accès à l’ensemble de ses fonctionnalités. Trois trackers intelligents sont utilisés lors de l’activation des capacités d’IA. La télécommande et les trackers peuvent être rechargés grâce au câble de chargement 4-en-1 inclus.
Une fois que le Pongbot est en place et que les munitions sont dans sa trémie d’une capacité de 150 balles, il est prêt à tirer. La machine peut être commandée par la télécommande portable ou par l’application pour smartphone qui se connecte via Bluetooth. J’ai trouvé l’application l’option la plus attrayante ; il a un écran beaucoup plus grand, un accès plus facile aux fonctionnalités et est moins capricieux en matière de connectivité. Cependant, il est plutôt complet et nécessite un peu d’apprentissage.
La batterie rechargeable du Pace S Pro offre huit heures d’autonomie.
Il existe 564 exercices programmés qui vont des coups de fond répétitifs de base dans un seul endroit aux combinaisons complexes de plusieurs coups sur tout le terrain, reflétant le niveau de compétence de l’utilisateur. La machine peut être placée à six endroits différents sur le terrain pour varier les angles et les possibilités d’alimentation. Les balles atteignent silencieusement jusqu’à 80 MPH et 3 600 tr/min, tirées à une multitude de hauteurs et d’emplacements. Les flux sont aussi précis et cohérents qu’un revers de Sinner, les bourrages sont rares (le seul que j’ai subi était en fait une fausse alarme) et il reste rarement des balles lorsque la machine pense qu’elle est vide. Les exercices peuvent être exécutés pendant un temps ou des tours.
Bien que les offres intégrées soient plus que suffisantes pour vous occuper, les exercices personnalisés le portent à un autre niveau. Cette fonctionnalité permet aux utilisateurs d’inscrire au tableau leurs propres exercices jusqu’à 46 balles en une seule séquence. Vous pouvez tracer la vitesse, la rotation, la hauteur, l’emplacement et la profondeur de chaque flux, ou utiliser des plans prédéfinis à partir d’une liste complète classée par type de plan. Si l’un des plans nécessite d’être retouché en termes de timing ou de coordonnées, le montage est indolore. J’ai créé un exercice à 9 balles – quatre groundies, une approche, deux volées et deux aériens – qui était un entraînement classique et un meilleur entraînement.
La machine reconnaît et suit l’emplacement du joueur sur le terrain en temps réel.
Les exercices faits maison comme le mien peuvent également être téléchargés dans la bibliothèque d’exercices en expansion de l’application Pongbot pour que d’autres utilisateurs puissent les télécharger et en faire une démonstration. Utilisez-les tels quels ou copiez-les dans votre bibliothèque personnelle et apportez les modifications nécessaires pour répondre à vos besoins. Il s’agit d’un autre réservoir profond d’options de formation et peut vous ouvrir les yeux sur certaines astuces de la machine que vous pourriez ignorer.
Bien que la conception personnalisée des forets soit de premier ordre, elle est présente dans de nombreuses machines à balles concurrentes. Ce qui rend le Pongbot unique, c’est sa fonctionnalité d’IA. En attachant les trois trackers Tic-Tac de la taille d’un paquet à trois emplacements spécifiques (un sur le filet au-dessus de chaque allée de double et un sur le joueur), la machine reconnaît et suit l’emplacement du joueur sur le terrain en temps réel. Cela ouvre une suite d’activités « Smart Pace » qui transforment la pratique du suivi de partitions en une jam session de style libre.
Par exemple, dans le cadre d’un rallye adaptatif, le robot enverra les balles là où l’utilisateur se trouve actuellement sur le terrain. Allez d’un coin à l’autre ou de la ligne de fond au filet et une fois que vous êtes stationnaire et réglé, la machine enverra une balle à la vitesse et à la profondeur appropriées. Un curseur un peu vague (1 à 3 étoiles) ajuste le niveau de difficulté. C’est une façon amusante de s’échauffer avec quelques coups avant un mouvement plus intense.
Dans les exercices de déclenchement de récupération, la machine n’envoie des flux qu’après le retour du joueur dans la zone de récupération désignée. Une configuration classique consiste à s’éloigner largement pour frapper les coups de fond et à devoir revenir à la marque centrale au milieu de la ligne de fond. Plus vite vous récupérez, plus vite la machine crachera un autre aliment. Arrêtez-vous pour regarder votre travail ou reprenez votre souffle, tout comme Pongbot. Des combinaisons plus complexes nécessitent des étapes de récupération plus complexes.
L’option la plus ingénieuse et la plus divertissante est le mode match challenge. Le robot imite essentiellement le jeu de points en alimentant une séquence de tirs en fonction du positionnement du joueur sur le terrain, de ses mouvements et du niveau de difficulté choisi. Pas de schéma défini ni de durée de rallye, juste un chaos intuitif. Le robot peut être configuré pour émettre un bip chaque fois que les flux changent de discipline d’entraînement (du coup de fond au tir d’approche, par exemple) et un double bip lorsque le point est terminé, afin que vous sachiez revenir à la ligne de base pour le point suivant. Un score courant est conservé pour voir combien de points (appelés « combos ») vous gagnez sur une période définie. C’est une merde totale.
Bien que les offres intégrées soient plus que suffisantes pour vous occuper, les exercices personnalisés le portent à un autre niveau.
Dans l’ensemble, le composant IA constitue sans aucun doute une valeur ajoutée, même s’il pourrait probablement être amélioré. Il y a eu plusieurs cas où la détection de l’emplacement du joueur par la machine pendant les échanges ou la récupération était inégale. Il tirerait des balles vers des endroits errants ou ne reconnaîtrait pas une récupération appropriée. Pendant le mode match, la séquence de tirs n’a pas toujours empanné – parfois un lob montait même si je venais de frapper un coup de fond sur la ligne de fond. (D’un point de vue purement pratique, il serait également utile que le robot dispose d’un compartiment ou d’une pochette incluse pour abriter tous les trackers lorsqu’il n’est pas utilisé.)
Ces chicanes mises à part, il y a tellement de choses à aimer à propos du Pongbot. Son lancer de balle précis, ses paramètres de tir personnalisables et son application intelligente créent une gamme infinie d’options d’entraînement efficaces et immersives. Tandis que ses capacités naissantes d’IA comblent le fossé entre la pratique en solo et la compétition en direct. Peut-être qu’aucune machine ne peut pleinement capturer les avantages et les défis d’un véritable adversaire, mais le Pace S Pro n’est pas loin derrière.