Harris a perdu lors de ses débuts à Wimbledon, mais il a également conquis certains fans. C’est ce qui se produit lorsque votre histoire implique de quitter la maison pour vivre dans une camionnette tout en participant à des tournois de tennis à travers l’Europe.
LONDRES (AP) — Pour le joueur de tennis Billy Harris, tout est une question de parcours.
Harris a perdu lors de ses débuts à Wimbledon mardi, mais il a également conquis certains fans. C’est ce qui se produit lorsque votre histoire implique de quitter votre domicile sur l’île de Man pour vivre dans une camionnette tout en participant à des tournois de tennis à travers l’Europe.
Faisant ses débuts en Grand Chelem à l’âge de 29 ans, Harris a perdu contre Jaume Munar 6-4, 6-4, 3-6, 6-3 au All England Club.
« C’était une sensation formidable au début. Ensuite, évidemment, quand on perd, ce n’est plus tout à fait pareil », a déclaré Harris de manière pragmatique.
Ses gains ne sont plus les mêmes ces derniers temps. Harris a gagné environ 76 000 $ pour sa défaite au premier tour, et il joue également en double à partir de mercredi avec Liam Broady. Le total des prix en argent de Harris auparavant s’élevait à un peu plus de 400 000 $.
« Il m’a fallu beaucoup plus de temps que la plupart des gens pour arriver jusqu’ici. Ce fut un long voyage », a déclaré Harris, qui occupe le 116e rang mondial et qui vit depuis plusieurs années dans sa camionnette, lors d’une conférence de presse avant le début du tournoi.
Plus tôt dans sa carrière, Harris a passé plus de trois ans à conduire sa camionnette Ford Transit blanche à travers l’Europe pour économiser de l’argent tout en jouant dans des tournois de niveau inférieur.
Harris et son père ont construit un cadre en bois pour un lit dans la camionnette.
« Il m’a raconté l’histoire », a déclaré Broady. « Il s’est arrêté à Douvres en route vers l’Europe continentale et a acheté trois mois de thon en conserve et de riz de chez Uncle Ben. C’est tout ce qu’il a eu à vivre pendant trois mois. Il n’y a pas beaucoup de gens qui auraient été prêts à faire les sacrifices de Billy. »
« Il n’y a pas beaucoup de gens qui auraient été prêts à faire les sacrifices de Billy », a déclaré Liam Broady à propos de son partenaire de double Harris.
Luke Lacey a encouragé son ami d’enfance alors que Harris remportait le troisième set et ne repartait pas les mains vides. Il a déclaré que Harris était « une grande source d’inspiration pour les enfants de l’île de Man ».
Avec une population de 84 000 habitants, l’île de Man est située dans la mer d’Irlande entre l’Irlande du Nord et le nord-ouest de l’Angleterre.
Le cycliste Mark Cavendish est originaire de là-bas.
« Il y avait beaucoup de voyages en bateau jusqu’à Liverpool », a déclaré Harris à propos de ses débuts. « Il n’y a pas beaucoup de joueurs avec qui s’entraîner sur l’île de Man. »
Harris a finalement abandonné la vie en van au début de la vingtaine, après un séjour particulièrement long en Pologne.
« Mon père l’a utilisé un petit moment après moi, puis le moteur a explosé, ce qui a mis fin à son existence », a-t-il déclaré à propos du sort de la camionnette.
Harris, qui mesure 1,93 m, conduit désormais une Mini Cooper.
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Par KEN MAGUIRE
Howard Fendrich, journaliste spécialisé dans le tennis chez AP, a contribué à ce reportage.