Le journaliste chevronné Richard Evans rejoint la classe 2024 du Temple de la renommée du tennis international

Quand l’histoire du tennis sera racontée, quand viendra le temps de trier le bon grain de l’ivraie, les matchs et la politique, les luttes qui se sont déroulées à l’intérieur des lignes et celles qui ont eu lieu partout ailleurs, un chercheur ambitieux sera reconnaissant de l’œuvre laissée par Richard Evans.

À 85 ans, Evans continue de suivre l’actualité d’un sport qu’il couvre depuis plus de 60 ans. Son parcours a commencé à Wimbledon, lorsqu’en 1960, il s’est vu confier la tâche de collaborer avec l’ancienne numéro 1 mondiale Althea Gibson pour un journal britannique, Le Evening Standard. À partir de là, Evans n’a pas seulement trotté vers le tennis, il a sprinté, entamant un rythme effréné qui l’a conduit à plus de 200 tournois du Grand Chelem et à d’innombrables autres événements. Il n’y aura probablement jamais de journaliste qui sera au premier plan des événements sportifs que Richard.

Au fur et à mesure que sa carrière s’épanouissait, Evans s’est révélé habile à écrire un récit qui était essentiel à l’époque pré-Internet des années 1960 et 1970 : le résumé du tournoi. La prose représentative d’Evans est apparue dans le numéro de novembre 1973 de ce qui était alors le principal média sportif, Tennis mondial.

En ouvrant son récit de l’US Open de cette année-là, Evans écrit :

« Les observateurs vétérans (John) Newcombe en ont eu le premier indice au quatrième tour lorsqu’il a battu Andrew Pattison, le Rhodésien en constante amélioration qui avait envoyé Ilie Nastase dans la rue lors de la première grosse surprise du tournoi. »

S’ensuit une dissection fluide, tour par tour, Evans abordant la routine, creusant dans le significatif.

Il n’y aura probablement jamais de journaliste aussi présent au premier plan des événements sportifs que Richard.

Mais Evans n’était pas seulement un observateur des matchs. Il était très attentif à tous les troubles politiques qui affectaient le tennis au début des années 1970 (et qui continuent à ce jour). Examen des efforts visant à créer une association de joueurs dans l’édition de juillet 1972 de Tennis mondialEvans a écrit :

« Les joueurs ont arrêté de tergiverser sur ce qui pourrait arriver et ont commencé à agir. Malgré ce que les cyniques peuvent dire à ce sujet, il y aura une association de joueurs dans un avenir très proche. »

Evans avait raison : l’ATP a été créée lors de l’US Open de cette année-là.

Evans s’est plongé dans le tennis à une époque où les journalistes et les joueurs étaient beaucoup plus proches les uns des autres. Il a passé beaucoup de temps avec tous les grands noms, dont Rod Laver, John Newcombe, Ken Rosewall, Stan Smith, Arthur Ashe, Ilie Nastase, Bjorn Borg et John McEnroe. Il est également devenu un ami proche de personnalités influentes comme Tennis mondial Gladys Heldman, fondatrice, éditrice et créatrice de la tournée Virginia Slims ; Semaine du tennis Le fondateur et éditeur Gene Scott, Jack Kramer, premier directeur exécutif de l’ATP, et le premier agent de l’ATP, Donald Dell. Tous, des joueurs aux dirigeants, ont apprécié les idées d’Evans.

Une telle affinité a fait d’Evans un choix naturel pour être le premier directeur des relations publiques de l’ATP. Le poste lui a été proposé lors de l’US Open de 1973. Evans est rapidement devenu le directeur européen de l’ATP, jouant pendant trois ans un rôle majeur dans l’amélioration de la façon dont se déroulaient bon nombre de ces événements. Peu de temps après, il a été élu au conseil d’administration de l’ATP, poste qu’il a occupé de 1977 à 1979. À cette époque, Evans est retourné au journalisme.

Evans a écrit des milliers d’histoires. Il a également travaillé comme commentateur pour des médias tels que la BBC et a écrit plus de 20 livres. Plusieurs sont des histoires épiques, de la Coupe Davis à l’histoire globale du jeu, en passant par un regard nuancé sur les deux premières décennies de l’Open de tennis. Il y a des plongées en profondeur dans deux stars controversées, John McEnroe et Ilie Nastase. D’autres sont des collaborations, Evans s’associant à des personnalités comme Marty Riessen, Allen Fox, Bill Norris – et son camarade de la promotion 2024, Vijay Amritraj – pour donner vie à leurs histoires.

En plus du tennis, Evans a couvert de nombreux événements politiques, notamment la guerre du Vietnam et la campagne présidentielle du sénateur Robert Kennedy.

Parlant de sa passion pour le journalisme, Evans a déclaré plus tôt cette année dans une interview au Temple de la renommée du tennis international :

Je pense que nous, les journalistes, voulons dire aux gens des choses qu’ils ne savent pas. C’est notre travail. C’est ce que nous faisons. Richard Evans

Élevé en Grande-Bretagne, Evans est né à Paris juste avant la Seconde Guerre mondiale. Dans ses mémoires de 2017, L’œil vagabondEvans, avec sa vigueur habituelle, raconte comment sa famille s’est échappée de France au moment où les nazis étaient sur le point de conclure leur invasion.

Sur le plan personnel, devenir collègue et ami de Richard a été pour moi une expérience marquante. À l’adolescence, j’avais envie de lire sur le tennis. Aux côtés de Peter Bodo, collègue de TENNIS.com, et de Steve Flink, membre du Temple de la renommée, Richard faisait partie d’un « Big Three » journalistique que j’ai toujours trouvé instructif et inspirant. Quelle vie il a menée dans le tennis.

Comme Richard aime à le dire, bravo.