Le joueur de 20 ans a atteint sa première demi-finale majeure pour affronter Zverev.
Malgré toutes les rumeurs selon lesquelles deux jeunes de 19 ans seraient en quarts de finale de l’épreuve masculine à Roland-Garros, c’est Jakub Mensik, 20 ans, qui est finalement à deux matches de soulever un premier trophée du Grand Chelem.
Le Tchèque a réalisé une performance exceptionnelle mardi soir sous les lumières d’un toit fermé du court Philippe Chatrier pour mettre fin à la candidature de Joao Fonseca, devenant ainsi le premier homme né en 2004 ou après à atteindre les demi-finales d’un tournoi majeur.
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En avance de deux sets, Mensik a sauvé un point de set en route pour revenir au service dans le troisième après s’être retrouvé à deux reprises en retard. Fonseca a ensuite admirablement repoussé six balles de match pour forcer un tie-break – dont une s’éloignant du Tchèque sur un raté au-dessus de la tête – avant que Mensik ne ferme la porte à sa septième occasion en scellant une victoire 6-4, 6-3, 7-6 (3).
« Les 20, 30 dernières minutes du match, c’était vraiment un niveau vraiment fou de notre part et en fait, beaucoup de, je dirais, des moments clés à ce moment-là », a évalué Mensik lors de sa conférence de presse.
« Même après ces balles de match que je n’ai pas réussi à prendre, je suis heureux d’être resté mentalement concentré et calme et d’avoir réussi à améliorer mon jeu lors du tie-break. »
Sur le moment, même si la foule éclatait, je n’entendais rien. En gros, j’étais tellement dans la zone et tellement concentré qu’en fait je me concentrais uniquement sur tous les autres points. Jakub Mensik sur le blocage du bruit à la fin du troisième set
Le Brésilien de 19 ans a déclaré lors de la défaite : « J’ai fait de mon mieux aujourd’hui. Je pense que j’ai mis tout ce que j’avais sur le terrain, mais oui, malheureusement, c’était le jour de Jakub. Il a joué du bon tennis. Je lui souhaite bonne chance.
« La façon dont il gère les points importants est également très impressionnante. Je pense qu’il a contrôlé la majeure partie du match, en servant plutôt bien et en faisant plutôt bien l’entrée et le retour. »
Avant d’arriver à Paris, Mensik avait connu un parcours inégal sur terre battue. Une infection à l’orteil l’a contraint à abandonner lors de sa première épreuve à Monte-Carlo. Après avoir remporté deux victoires à Madrid, Mensik a perdu son premier match à Rome contre Alexei Popyrin et a partagé ses deux matches à Hambourg.
Son Open de France a failli se terminer au deuxième tour, lorsque la tête de série n°26 a survécu à Mariano Navone 7-6 (13-11) au cinquième. Mensik, qui avait également besoin de sept balles de match pour franchir la ligne d’arrivée lors de cette rencontre, s’est effondré à cause des conditions chaudes et a été emmené dans un fauteuil roulant.
Mensik a créé 21 balles de break contre Fonseca, remportant cinq jeux retour.
Crédité d’un bilan de santé impeccable, Mensik a fait le plein pour éliminer Alex de Minaur en quatre et Andrey Rublev en cinq avant sa victoire décisive sur Fonseca.
« J’étais fondamentalement super heureux de pouvoir venir à Roland-Garros, enfin bien préparé, sans aucune blessure, en jouant sans douleur. Au fur et à mesure que le tournoi avance, je joue de mieux en mieux », a-t-il commenté.
Un ennemi familier attend vendredi, avec le finaliste de 2024 Alexander Zverev qui a stoppé Rafael Jodar, 19 ans, en deux sets. Mensik a été devancé par l’Allemand lors d’un match décisif à Madrid, la rencontre inaugurale du duo en tournée.
« Pour le moment, la situation est différente. Bien sûr, les demi-finales », a-t-il noté. « Je dirais un match plus important, au meilleur des cinq. Je suis enthousiasmé par le défi. »