Laver Cup est le dernier exemple de Renaissance en double

L’équipe Europe a eu de grandes ennuis dans la Laver Cup l’année dernière à Berlin, en Allemagne, traînant dans un monde d’équipe à feu, 8-4. Les temps désespérés appellent à des mesures désespérées, alors l’équipe s’est tournée vers sa plus grande star et a demandé s’il était prêt à se tenir dedans et à jouer en double.

Carlos Alcaraz a accepté, a choisi Casper Ruud de Norvège en tant que partenaire, et ensemble les hommes ont vaincu le formidable appariement du monde de l’équipe de Ben Shelton et Frances Tiafoe. Cela a lancé un renversement qui a conduit à la victoire ultime de Team Europe.

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Il fut un temps où les stars ont rarement concouru en double, mais ces jours sont passés depuis longtemps. Doubles est actuellement en proie à une Renaissance, malgré des tentatives périodiques de rétrograder ou même d’éliminer le sport au niveau professionnel. Il y a plusieurs raisons à la visibilité et à la popularité accrus du jeu en tandem.

1. Participation des stars du jeu

L’intérêt croissant pour les doubles a augmenté lors du récent US Open, avec le succès spectaculaire de son événement en double mixte repensé. Le fait que tant de meilleurs joueurs ont choisi de concourir dans l’événement à la veille du dernier tournoi du Grand Chelem de l’année ont donné des doubles un grand coup de pouce et peut-être durable.

Si le jeu a un «M. Tennis», ce doit être Taylor Fritz. Il n’y a pas d’étudiant plus diligent, ouvert d’esprit et dévoué du jeu. Un mois avant l’Open des États-Unis, il a déclaré à propos de l’approche nouvellement annoncée: «Le double mixte est toujours un grand défi, et j’ai eu des expériences incroyables avec elle au fil des ans, des Jeux olympiques à la Coupe unie, et même de la folie mixte USO l’année dernière.»

Vous ne pouvez tout simplement pas acheter ce montant de publicité positive. Le commentaire a donné le ton à l’événement, qui a finalement présenté bon nombre des meilleurs noms du jeu: Alcaraz, Novak Djokovic, Iga Swiatek, Naomi Osaka, pour n’en nommer que quelques-uns. Mais soyons réalistes: l’argent d’apparence (ainsi que le transport du champion de 1 million de dollars pour un travail assez court) était clairement une incitation. Et personne n’a suggéré que son succès conduira les meilleurs joueurs à une participation accrue au niveau de la tournée. Le jeu des singles d’aujourd’hui est tout simplement trop exigeant de s’y attendre. Mais il existe de nombreuses autres façons de maintenir des doubles florissants.

Rajeev Ram, un enfant de 41 ans encore actif – et six fois champion du Grand Chelem et ancien en double n ° 1 – m’a fait: «L’USTA a montré qu’ils essaient, ils font quelque chose de différent pour mettre cette discipline particulière à l’avant-garde. Mais les changements au fil des ans au système d’entrée, le système de classe Nous n’avons toujours pas essayé de faire en sorte que les meilleurs joueurs en double des stars d’aucune sorte. »

2. Événements innovants

Le tennis a longtemps résisté aux changements aux formats traditionnels. Mais le jeu a adopté l’idée d’événements non-tours de style exposition ces dernières années, et Doubles a été bénéficiaire. Il s’avère qu’il y a un joueur de double heureux vivant au sein de chaque joueur en simple.

Rien n’atteste de cela de manière plus convaincante que la Laver Cup, comme le montre cette anecdote à propos d’Alcaraz. La compétition, qui commence ce vendredi, propose deux équipes de six joueurs, et aucun concurrent ne peut jouer plus de deux matchs en simple. Au moins quatre joueurs par équipe doivent participer aux doubles.

« Laver Cup Doubles est tout simplement génial », m’a dit David MacPherson, qui a fait carrière en entraîneur de l’équipe de double la plus réussie de tous les temps, les jumeaux Mike et Bob Bryan. « C’est merveilleux pour les doubles lorsque vous obtenez ces opportunités pour (présenter) le jeu. »

Au-delà de la Laver Cup au cours de la dernière décennie, la Coupe Eisenhower est devenue un événement spécial extrêmement populaire à l’Open de BNP Paribas à Indian Wells. C’est probablement le facteur unique le plus responsable de la réimagination audacieuse de l’USTA de MXD. Événement en double mixte à huit équipes, la Coupe Eisenhower utilise le format de tens à rythme rapide – chaque «match» est un bris d’égalité de dix points – qui a obtenu un traction avec certains promoteurs d’événements.

Tie Break Tens est une excellente publicité pour le rythme effréné des doubles et les réflexes qu’il exige. Et comme il n’est pas aussi éprouvant que même rationalisé, le tennis fixé au meilleur des trois, il fait appel à de grands noms. Au fil du temps, nous verrons probablement plus plutôt que moins de ces événements.

3. Le système de notation rationalisé

La porte de l’innovation a été ouverte au début des années 2000, lorsque l’Australien et les États-Unis ont adopté le bris d’égalité du match en remplacement du troisième set en double mixte. Les tournées ont rapidement emboîté le pas, et bientôt même les doubles masculins et féminins mettaient en vedette le format modifié.

Cela a ouvert la voie aux promoteurs de tournois et aux planificateurs de diffusion pour donner une plus grande visibilité en double, car le format garanti que les matchs se sont terminés par moins de deux heures. Il a également brisé le sentier pour d’autres expériences de formats, comme le tennis Fast4 et les dizaines de rupture de cravate. Les organisateurs ont été libérés pour penser de manière créative.

« Je pense que certaines des choses qu’ils ont faites, comme avoir certains des premiers rounds ou même les tours du milieu ou les quarts de finale sur les plus grands courts, était bon », a déclaré Joe Salisbury, finaliste avec Neal Skupski dans les doubles ouverts américains, après leur demi-finale, ce qui a été joué devant une grande foule sur la cour n ° 2 du Tournoi, Louis Armstrong. « Leur planification était également meilleure en général, d’une manière qui a permis à plus de fans de sortir à regarder. »

Pour la finale de double mixte, ESPN a envoyé un mik Gabriela Dabrowski et Erin Roudliffe (qui avait bouleversé Kateřina Siniaková et Taylor Townsend), permettant à Fan d’écouter leur changement après le premier set.

« Je pense que pour que les fans entendent la façon dont nous pensons après le premier set est vraiment cool, et avoir en quelque sorte un look intérieur à notre cerveau lorsque nous jouons est vraiment cool », a déclaré Roudliffe. «Cela aura plus d’yeux sur les doubles. C’est exactement ce que nous voulons.»

4. Un rôle clé dans les compétitions d’équipe

Doubles est le match clé, troisième match «swing» dans la compétition Davis Cup. Les meilleurs joueurs sont régulièrement intervenus pour jouer en double en crise. Cela ravit les fans.

Dans la Billie Jean King Cup, le double est le troisième – et donc potentiellement décisif – un coup. L’année dernière, une solide équipe polonaise ancrée par Swiatek a été battue en demi-finale par l’Italie, alors que la première équipe de double de Sara Errani et Jasmine Paolini l’ont prévalu en double après que les matchs en simple ont été divisés.

Dans la Laver Cup, se double des facteurs chaque jour de la compétition. Si Team World et Team Europe sont à égalité après les 12 matchs, un match en double en un ensemble est joué, avec un score publicitaire.

Laver Cup Doubles est tout simplement génial. C’est merveilleux pour les doubles lorsque vous obtenez ces opportunités pour (présenter) le jeu. David Macpherson, ancien entraîneur de Bob et Mike Bryan

5. Intérêt accru des fans

L’événement US Open Mixed Doubels a été joué devant une foule à guichets fermés de deux jours dans le stade Arthur Ashe, avec 20 000 fans supplémentaires qui regardent dans le stade Louis Armstrong. Nous savons depuis longtemps que beaucoup plus de joueurs récréatifs préfèrent les doubles aux célibataires, et avec des noms de chapiteau, l’atmosphère des matchs en double peut être aussi électrique que dans une bataille en simple.

Les propriétaires de tournoi savent également que lorsqu’ils étendent les événements sur plus de jours et plusieurs sessions, un jeu de double robuste représente l’opportunité. Tout le monde gagne lorsqu’un programme de stade offre le type de variété que les doubles peuvent fournir.

Doubles a mûri – c’est un jeu unique maintenant. Les amateurs de double qui ont été déçus par le fait que le mix d’Open US était en grande partie invitation se sentait justifié lorsque les gagnants étaient les seuls vrais spécialistes en double dans le tirage, les Italiens Sara Errani et Andrea Vavassori.

« Il y a toujours eu ce sentiment là-bas comme: » Oh, si deux grands joueurs de simple se réunissaient, ils seraient beaucoup trop bons pour les joueurs en double « , m’a dit MacPherson. « J’avais l’habitude de l’obtenir beaucoup avec les Bryan Brothers. Mais le fait qu’Errani et Vavassori ont gagné en quelque sorte en quelque sorte mis en évidence que les joueurs en double sont tout simplement meilleurs en double. C’était une belle validation pour les joueurs en double, cela leur a donné un peu plus de respect. »

Ce respect est accueilli par les joueurs et les fans en double, en particulier si cela conduit à une exposition encore plus grande pour le jeu.