« Sur le terrain sur lequel j’ai joué aujourd’hui, je me souviens exactement de l’endroit où j’étais assis dans ce même stade quand j’étais enfant », a-t-il déclaré après sa victoire en trois sets contre Shelton.
Il y a dix ans, l’apprenant Tien était un jeune joueur de tennis prometteur assis sur le terrain du stade 1 de l’Indian Wells Tennis Garden, rêvant d’affronter et de battre les meilleurs joueurs du monde sur les plus grandes scènes.
Dimanche à Indian Wells, Tien a fait cela avec une surprise en trois sets contre la tête de série n°8 Ben Shelton pour atteindre le quatrième tour de son épreuve à domicile pour la première fois. Et il ne pouvait s’empêcher de penser à sa jeunesse lorsqu’il le faisait.
« Cela signifie beaucoup », a déclaré Tien aux journalistes après sa victoire 7-6(3), 4-6, 6-3. « Le terrain sur lequel j’ai joué aujourd’hui, je me souviens exactement de l’endroit où j’étais assis dans ce même stade quand j’étais enfant, donc c’est vraiment cool, c’est vraiment une boucle bouclée pour moi. C’est vraiment spécial de jouer ici et surtout de gagner ici. »
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Tien a reconnu que Shelton, qui n’a pas participé à la conférence de presse habituelle après son retour au deuxième tour contre Reilly Opelka en raison d’un malaise, « est sorti sans se sentir à 100%, mais c’est un compétiteur incroyable et il est sorti et a tout donné ».
Néanmoins, Shelton a utilisé son gros service pour conserver la tête tout au long du premier set, jusqu’à ce que Tien remporte les trois premiers points du bris d’égalité pour remporter le set. Dans le troisième, les deux joueurs ont échangé des prises où ils ont chacun sauvé un point de break pour commencer, avant que Tien ne remporte trois matchs consécutifs de 2-2 pour porter son record de carrière contre Shelton à 2-0.
La victoire de deux heures et 10 minutes a poursuivi une récente tendance de succès de Tien contre les meilleurs joueurs. Il possède désormais une fiche de 6-5 en carrière contre l’élite du jeu, mais affirme qu’il aborde chaque match, quel que soit l’adversaire, de la même manière. Il remporte un bilan de 0-1 face à face contre la tête de série n°18 Alejandro Davidovich Fokina lors de leur match de quatrième tour alors qu’il cherche un tout premier quart de finale de l’ATP Masters 1000.
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« Que je sois favori ou outsider, je sors et je n’y pense pas vraiment », a-t-il déclaré. « Je pense qu’une fois le match commencé, comme je l’ai dit, vous essayez simplement de vous adapter à ce qui se passe.
« Les classements et les matchs précédents disparaissent. Vous essayez simplement de travailler sur le match en cours. Que je sois favori ou non, j’y vais et j’essaie de concourir aussi fort que possible. »
« J’essaie d’aborder chaque point comme s’il avait une valeur égale, et j’ai l’impression que cela aide parfois à soulager certains de ces gros points, ces grands matchs, alors que j’essaie simplement de penser à chaque point comme ayant une valeur égale », a-t-il ajouté, « et j’essaie simplement de naviguer à travers ces matchs sans penser au score global. »