L’adolescent américain Alex Michelsen met fin au retour de Reilly Opelka à Newport en demi-finale

Le retour de Reilly Opelka sur le circuit professionnel s’est terminé samedi face à son compatriote américain Alex Michelsen, 19 ans, en demi-finale de l’Infosys Hall of Fame Open.

Michelsen, tête de série n°3, a retrouvé la finale avec une victoire 6-2, 6-0, mettant fin aux efforts d’Opelka pour son premier tournoi depuis 2022. L’adolescent a remporté 10 jeux consécutifs à 2-2 dans le premier set pour terminer le match en seulement 59 minutes. Le jeune homme a sauvé deux balles de break dans le premier jeu du match, et une autre dans le jeu qu’il a gagné pour mener 3-2, et n’a perdu que trois points sur son service pour le reste du match.

Le natif de Californie du Sud a atteint sa première finale en carrière au niveau du circuit à Newport il y a 12 mois, perdant contre Adrian Mannarino, et tentera de remporter son premier titre en carrière contre la tête de série n°2 Marcos Giron ou la tête de série n°4 Chris Eubanks, qui joueront dans la deuxième demi-finale de samedi.

« Au début, il avait des balles de break sur mon service et je me disais : ‘Ce sera un de ces matchs où l’issue sera très serrée’, et puis honnêtement, je n’ai pas raté une seule balle en retour », a déclaré Michelsen après le match. « C’était probablement le meilleur jour de ma vie en retour, après l’année dernière contre John (Isner) en demi-finale, mais j’ai réussi à nouveau en demi-finale, donc je suis assez content de ça. »

L’ancien numéro 17 mondial Opelka, de retour en action en tant que wild card à Newport après une pause de deux ans dans le tennis (absente pour un match de l’ATP Challenger l’année dernière) en raison d’une opération de la hanche et de deux opérations du poignet, avait enregistré trois victoires en trois sets (dont une sur le champion en titre et tête de série numéro 1 Mannarino) pour devenir le demi-finaliste le moins bien classé de l’ère ATP Tour depuis 1990.

Le deuxième set, 6-0, qui a duré moins d’une demi-heure, était seulement le sixième set de bagel servi au gros service d’Opelka dans sa carrière, et seulement le troisième dans un match du tableau principal du circuit.

Avec trois balles de break sauvées contre Opelka, Michelsen a désormais sauvé les sept balles auxquelles il a été confronté dans le tournoi et n’a pas perdu plus de quatre jeux dans un set.

Michelsen, actuellement classé 61e, est le plus jeune joueur à atteindre deux finales consécutives au même événement ATP depuis Carlos Alcaraz, qui a réalisé l’exploit lors de l’ATP 250 sur terre battue d’Umag, en Croatie, en 2021-22. Alcaraz, également âgé de 19 ans à l’époque, a remporté le tournoi en 2021 et a perdu en finale en 2022.

« Je suis généralement un peu nerd, je regarde toujours les classements et les classements en direct, mais cette semaine je me suis dit : « Je ne veux même pas savoir. Ne me le dites pas », parce que je savais que j’allais perdre beaucoup de points si je perdais le premier tour », a déclaré Michelsen. « Je n’y ai pas du tout pensé, et cela m’a bien servi.

« L’année dernière, je n’avais aucune attente envers moi-même, et cette année, j’en ai mis beaucoup plus et je vais apporter beaucoup plus d’expérience à ce match (en finale). »