Le n°2 mondial s'est imposé, 4-6, 6-1, 7-6 (7), vers 00h45 heure locale mardi.
Aryna Sabalenka est-elle la nouvelle reine du drop shot ?
Cela y ressemblait certainement lors de son match du quatrième tour à l'Internazionali BNL d'Italia avec Elina Svitolina.
Malgré un départ irrégulier, un problème au bas du dos en milieu de match et face à trois balles de match, Sabalenka s'est battue pour une victoire 4-6, 6-1, 7-6 (7) qui s'est terminée mardi vers 00h45, heure locale. à Rome. Les deux s'affrontaient pour la première fois depuis que Sabalenka avait participé aux quarts de finale de Roland Garros l'année dernière.
Sabalenka a ressenti de la pression dès le début, devant effacer trois balles de break lors d'un match d'ouverture de huit minutes. Svitolina briserait la fois suivante, et même si elle cédait l'avantage avec trois doubles fautes consécutives au milieu du set, elle le reprenait rapidement pour une avance de 4-3.
Selon le World Feed, Sabalenka ne s'est jamais retirée d'un concours de niveau tournée.
Partant d'une position de retour en profondeur, l'Ukrainienne s'est frayé un chemin vers l'avant et a finalement réussi un coup droit irrécupérable sur la ligne pour 15-40. Après avoir raté de peu le même tir au point suivant, la double championne s'est cassée lorsque Sabalenka a raté son tir avec sa troisième faute directe du match.
Une combinaison de drop shot et de passe coup droit parfaitement construite a produit une paire de points de set. Quelques instants plus tard, le tir d'approche en coup droit de Svitolina a attiré un revers mal synchronisé de la part de son adversaire. Sabalenka a commis 22 fautes directes avant le deuxième set.
Tenant de 15 à 30, le double champion de l'Open d'Australie a profité d'une table rase. Les problèmes de service de Svitolina sont revenus avec une longue double faute pour abandonner le service et Sabalenka a couru avec le cadeau en remportant quatre matchs consécutifs. Dans un set de qualité de son côté du terrain, la puissance brute de Sabalenka a été complétée par son déploiement intelligent du drop shot lorsqu'elle a épinglé Svitolina derrière la ligne de fond.
Avant le nivellement, le dos de Sabalenka s'est enflammé. Décélérant son service, elle a demandé à l'arbitre de chaise Jenny Zhang d'appeler le physio. Svitolina, n'a pas pu prendre l'avantage, manquant trois balles de break.
Un temps mort médical de trois minutes a suivi, Svitolina servant pour ouvrir le troisième set. Menée 15-30, la numéro 19 mondiale a ciblé le revers de Sabalenka après l'avoir vue recourir à davantage de slices. Utilisant des retours consécutifs au milieu, Svitolina s'est brisée en menottant le revers de Sabalenka.
Le drop shot s'est une nouvelle fois avéré fructueux pour Sabalenka. Un beau changement de rythme du côté du revers a produit 30-40 et une balle indésirable en coup droit est morte à l'atterrissage pour priver Svitolina de la consolidation qu'elle recherchait. Parfois, ce tir délicat était utilisé en désespoir de cause, mais il a néanmoins été un facteur clé du succès de la tête de série n°2 ce soir-là.
Poussée par la foule, Sabalenka s'est démarquée en ramenant sa marque traditionnelle de power tennis. Le compte-gouttes a fait une autre apparition en la faisant avancer 4-2.
En gardant le déficit à un seul break, Svitolina s'est brisée lorsque Sabalenka a servi pour le concours. A 5-5, 30-40, Svitolina a sauvé une balle de break pour la première fois après avoir vu son adversaire capitaliser sur les six premiers contre son service.
Sabalenka a opté pour le drop shot pour ouvrir le 12e match, mais cette fois, Svitolina a montré ses roues pour battre son adversaire. En arrivant à deux balles de match, Svitolina a apparemment gagné le match, mais a complètement sapé son revers sur le terrain ouvert alors qu'elle glissait jusqu'à la courte réponse défensive de Sabalenka.
Au tie-break, Sabalenka n'a pas pu sauvegarder ses trois premiers mini-breaks. En baisse de balle de match après le revers croisé gagnant de la Biélorusse, Svitolina a tenu bon lors d'un long échange pour l'effacer d'un coup droit. Sabalenka a ensuite évité sa troisième balle de match en prenant suffisamment de poids derrière son premier service – et a franchi la ligne d'arrivée lorsque son imposant retour de coup droit a amené Svitolina à marquer son dernier revers.
Sabalenka se qualifie pour la deuxième fois pour les huitièmes de finale au Foro Italico, après s'être qualifiée pour les demi-finales en 2022. La neuvième tête de série, Jelena Ostapenko, l'attend.