La victoire de Naomi Osaka sur Coco Gauff montre les progrès qu’elle fait avec l’entraîneur Tomasz Wiktorowski

NEW YORK – Naomi Osaka a eu sa part d’entraîneurs au fil des ans. Selon elle, cependant, ses exigences pour le poste sont assez simples.

«Je pense que lorsque je cherchais un nouvel entraîneur, je voulais juste quelqu’un avec beaucoup de connaissances», dit-elle. «Je n’aime pas vraiment me demander si quelqu’un sait vraiment de quoi il parle.»

Osaka, il semble sûr de dire, a trouvé ce qu’elle cherchait à Tomasz Wiktorowski, l’homme qu’elle a embauché pour le travail il y a un peu plus d’un mois. Wiktorowski a aidé à guider Iga Swiatek au classement n ° 1 et cinq de ses six titres du Grand Chelem, il doit donc avoir une idée de la façon de l’entraîner. Osaka dit qu’elle pensait qu’il était «effrayant» quand elle l’a vu autour, parce qu’il «n’a jamais souri». Maintenant, elle sait le contraire.

«Quand il sourit, il est vraiment comme un ours en peluche», explique Osaka. «J’ai l’impression que cela crée un espace sûr pour que je puisse m’exprimer moi-même et mon tennis.»

Plus important encore, elle a été époustouflée par la rapidité avec laquelle ses conseils sur le terrain l’ont aidée.

Lors de leur premier tournoi ensemble, à Montréal, Osaka a fait sa première finale de haut niveau depuis 2022. Lors de leur deuxième tournoi ensemble, à l’US Open, elle est dans son premier quart de finale du Grand Chelem depuis 2021, après avoir battu la tête de série n ° 3 Coco Gauff le lundi 6-3, 6-2.

«Il a fait beaucoup dans mon jeu en très peu de temps qui ont été des solutions très simples, mais ils ont aussi été un peu époustouflant en même temps», dit-elle à propos de Witkorowski.

Jusqu’à présent, il n’a pas changé la façon dont elle touche le ballon, autant que là où elle le vise.

«Il dessine parfois un petit tribunal, et il mettra des marqueurs sur l’endroit où je devrais frapper ou où nous pensons être, comme, la meilleure sélection de coups», dit-elle. »(Il) m’a beaucoup parlé du placement de mes coups et pas nécessairement pour les gagnants la plupart du temps.»

Gauff a terminé avec 33 erreurs non forcées, qui était le même nombre de points qu’elle a gagnés. Alors qu’Osaka n’a fait que 42% des premiers services, elle ne ferait pas face à un point de rupture.

Il était clair dès le début de son match avec Gauff où Witkorowski avait dessiné son X. Ce n’était près d’une ligne ou près d’un coin. Ce n’était pas un endroit où Osaka frapperait de nombreux gagnants propres. Il n’a même pas été conçu pour forcer Gauff à courir. C’était, à la place, un endroit qui la ferait frapper son coup droit à partir d’une position stationnaire, derrière la ligne de base.

Aussi basique que cela puisse paraître, cela a fonctionné.

Gauff peut frapper un coup droit fort lorsqu’elle va de l’avant, et le ballon est dans sa zone de course. Elle est également solide de ce côté lorsqu’elle est en fuite et se défend. Mais le réglementation Rally Forand peut lui causer des ennuis, et il l’a fait aujourd’hui. Elle l’a raté tôt et souvent, et elle a continué à le manquer. Au milieu du deuxième set, son revers s’était également décomposé.

Gauff a terminé avec 33 erreurs non forcées, qui était le même nombre de points qu’elle a gagnés. Alors qu’Osaka n’a fait que 42% des premiers services, elle ne ferait pas face à un point de rupture. Toutes les choses sur lesquelles Osaka se concentre avec Wiktorowski – son retour, sa défense, sa cohérence, son placement – travaillé pour elle aujourd’hui. Elle semblait particulièrement fière de la façon dont elle suivait les coups de chute de son adversaire ces jours-ci.

«Je pourrais faire quelque chose de stupide une fois que j’arriverai à la photo, mais j’y arrive.»

Normalement, quelqu’un qui a un nombre élevé de gagnants et d’erreurs, Osaka n’a fait que 10 des premiers et 12 des seconds. Par la suite, elle a salué la stratégie de Witkorowski, et combien cela a simplifié les choses pour elle.

«Je pense que j’ai joué intelligemment», a-t-elle déclaré. «J’ai l’impression que Tomasz m’a donné un plan de match, et je l’ai bien exécuté. Tout le mérite de lui. Il était très clair pour moi ce que je devais faire dès le début. Si je sortais de ces lignes, il était très facile d’y retourner.»

« Elle m’a forcé à gagner chaque point aujourd’hui », a déclaré Gauff à propos d’Osaka. «Elle m’a forcé à jouer comme je l’ai fait.»

Osaka est fière de sa nouvelle tolérance au tir et à quel point elle échangeait des coups avec Gauff.

« Je pense que cela en dit long pour que je sois tout à fait d’accord pour jouer de longs rallyes avec elle, et juste en sachant que je ne vais rien pour rien avant d’avoir mon opportunité parfaite », a déclaré Osaka.

Le mois dernier à Cincinnati, nous avons vu Iga Swiatek transformer son jeu sur l’argile en un jeu qui fonctionne sur des terrains rigourels rapides. Voyons-nous Osaka se transformer d’un basher en broyeur? Nous ne devons pas devancer nous-mêmes. Pour aujourd’hui, elle était heureuse de rester calme et de continuer.

« Une partie de mon plan était tout simplement de ne pas, comme, de paniquer quand elle récupére beaucoup de balles et continue de continuer à faire en sorte que le point », a déclaré Osaka.

Mission accomplie.