« C’était intense, un vrai combat; je suis super heureux que j’ai pu gérer mes émotions », a-t-elle déclaré après avoir vaincu Coco Gauff samedi.
Coco Gauff a dû s’arrêter en milieu de congratulation. Elle était sur le point de dire à la femme qui venait de la battre dans la finale de Madrid, Aryna Sabalenka, qu’elle avait bien joué cette semaine. Cela a dû sembler un peu trop évident, alors Coco se corrigé avec un vrai discours.
«Tu vas toujours bien», dit-elle en riant.
Sabalenka a ri et n’a pas essayé de détourner les éloges de Gauff. Comment pouvait-elle? lui a donné un troisième titre à Madrid, un troisième titre de tournée et une victoire de 31e match en 2025, et un deuxième WTA 1000, avec Miami. Elle a joué huit tournois cette saison et a atteint la finale de six d’entre eux. À Madrid, elle a laissé tomber un set en six matchs.
Mais c’était le dernier match qui comptait le plus pour Sabalenka. Sa vulnérabilité au cours des deux dernières saisons a été son record en finale. Venant à Madrid, elle en avait atteint 12 depuis le début de 2024, mais n’en avait remporté que six. Cette année, elle avait perdu contre Madison Keys à l’Australian Open, Mirra Andreeva à Indian Wells et Jelena Ostapenko la semaine précédente à Stuttgart.
Toutes les trois fois, Sabalenka a été le favori clair. À trois reprises, elle a laissé le moment la dépasser. Lorsque l’adversité a soudainement frappé ces matchs, elle a paniqué et n’a pas pu se maîtriser à temps. Son comportement semblait dire: « Je suis n ° 1, je suis le plus grand frappeur et le meilleur joueur, et je me suis fait un concurrent plus calme: comment cela peut-il encore se produire? »
Et il y a eu quelques instants comme ça contre Gauff à Madrid.
Dans le premier set, après avoir remporté 15 points consécutifs et cassé Gauff à Love pour 4-1, Sabalenka n’a pas pu maintenir la pression et a presque laissé le niveau américain à 4-4. Dans le deuxième set, elle est tombée derrière une pause précoce, et avec Gauff servant à 5-4, Sabalenka a dû sauver un point de consigne avant de rompre. Puis, dans le bris d’égalité du deuxième set, elle a laissé Gauff revenir de 0-3 à 3-3.
Mais chaque fois, au lieu de paniquer, Sabalenka s’est installé et a trouvé un moyen d’arrêter l’élan négatif. Parfois, une erreur Gauff a aidé. D’autres fois, Sabalenka lui a pris l’attaque avec l’un de ses traits au sol. En fin de compte, son service l’a amenée au-dessus de la ligne d’arrivée. Après avoir perdu trois points consécutifs dans le bris d’égalité, elle s’est retournée et a tiré deux services inhabituels qui l’ont amenée à Match Point.
Je pense que chaque année, je me prépare plus pour tout. Il n’y a aucune attente. Aryna Sabalenka
Sabalenka a compris à quel point il était important pour elle d’éviter les réactions excessives qui l’ont tourmentée dans d’autres finales.
« Je suis super heureuse que j’ai pu gérer mes émotions à la fin du deuxième set », a-t-elle déclaré à Tennis Channel. «C’était intense, un vrai combat là-bas. Je suis heureux d’avoir pu clôturer ce match en deux sets.»
Le classement n ° 1 de Sabalenka n’a guère besoin de plus de solidification. Cette victoire lui a mis plus de 3000 points d’avance sur Iga Swiatek dans le classement, et près de 2 000 points d’avance sur les clés lors de la course de fin d’année. La question pour l’instant est de savoir si ce titre, associé à la défaite désastreuse de Swiatek 6-1, 6-1 contre Gauff jeudi, fait de Sabalenka le favori pour remporter également Roland Garros. Pour aujourd’hui, la réponse semble être oui. Elle est dans un bien meilleur endroit que l’IGA, le triple championne en titre à Paris, est en ce moment.
Pourtant, «en ce moment» peut être la partie la plus importante de cette dernière phrase. La semaine prochaine, les femmes commencent un autre WTA 1000 sur Clay à Rome, où Swiatek est le champion en titre. Ce serait une erreur de penser qu’elle ne peut pas remettre le navire là-bas et à Paris. Ce serait également une erreur de penser que Sabalenka, aussi loin sur le peloton qu’elle pourrait être, a résolu tous ses problèmes en finale pour de bon.
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À en juger par sa réaction à cette victoire, ce qu’elle a appris, c’est que chaque jour est nouveau et différent, et elle ne peut que jouer et gagner un match à la fois.
« Je pense que chaque année, je me prépare plus à tout », a déclaré Sabalenka. « Il n’y a aucune attente. Je vais juste là-bas à chaque fois et me bats pour chaque point, et j’essaie d’apporter mon meilleur tennis, et c’est tout. »
«J’essaie de faire tout ce qui est possible.»
Qui pourrait demander plus que cela? Sabalenka peut ne jamais les gagner tous, mais cette attitude l’a amenée au n ° 1, et a fait un premier titre à Roland Garros plus possible que jamais.