Fraîchement sorti d’un titre ATP au Queen’s Club, la tête de série n°12 a battu son bon ami Alexander Bublik pour atteindre le quatrième tour au All England Club pour la deuxième fois en trois ans.
Tommy Paul a fait tourner les têtes en scellant sa victoire 6-4, 6-4, 6-2 face à la tête de série n°23 Alexander Bublik grâce à un peu de fantaisie à Wimbledon. Mais qu’est-ce qu’un petit coup de pouce entre amis ?
« Je crois que nous avons joué il y a trois ans à Rotterdam et je ne sais pas pourquoi, mais nous nous sommes juste touchés le petit doigt », a déclaré la tête de série numéro 12 au Tennis Channel Live Desk vendredi. « Je n’ai vraiment aucune idée de la raison, mais depuis, nous ne nous serrons même plus la main. Nous connaissons un peu le principe. »
Paul est devenu de plus en plus créatif au filet, remportant 22 des 28 points en position offensive, non seulement pour vaincre la pluie et réserver sa place pour la deuxième semaine de SW19, mais aussi pour prolonger sa séquence de victoires à huit d’affilée, après avoir remporté son troisième titre ATP le mois dernier au Queen’s Club. Pour le joueur de 27 ans, tout cela fait partie du plan directeur de lui et de son entraîneur Brad Stine.
Paul a remporté ses huit derniers matchs sur gazon, après avoir remporté son troisième titre ATP aux championnats Cinch du Queen’s Club.
« Nous travaillons sur la préparation depuis un moment maintenant », a-t-il souri lors de sa conversation avec Martina Navratilova et Steve Weissman. « Étonnamment, j’ai l’impression de ne pas être aussi présent sur gazon que sur dur au début de l’année et à la fin de l’année dernière. Je suis sûr que Brad va me pousser à être plus présent lors de mon prochain match !
« C’est amusant, après les matchs, quand on choisit des points précis, je me rappelle que j’ai laissé tomber le ballon alors que j’aurais dû le récupérer en l’air », a-t-il ajouté plus tard. « Il s’en souviendra plus que moi ; il est plutôt au courant des occasions manquées, donc nous en parlerons certainement. »
Brièvement classé numéro un américain après sa victoire serrée aux Championnats, Paul est de retour à la deuxième place derrière son rival d’enfance Taylor Fritz, mais beaucoup de regards sont tournés vers lui compte tenu de sa forme avant Wimbledon et de sa place dans le tableau, occupant le même quart que le champion en titre Carlos Alcaraz.
Paul possède un impressionnant bilan de 2-2 face à face avec la tête de série numéro 2, l’ayant battu sur les courts en dur canadiens à Toronto et à Montréal. Mais alors qu’Alcaraz a échappé de justesse à son affrontement au troisième tour contre un autre Américain, la tête de série numéro 29 Frances Tiafoe, Paul semble être au sommet de sa forme au bon moment avec un état d’esprit clair en ce qui concerne le tennis sur gazon.
« Je pense que pour moi, c’est une question de choix de coups et, quand je cours, je ne dois pas lâcher mon pied droit et rebondir juste pour faire une passe », a-t-il expliqué à propos de son engagement à tout donner en attaque. « Quand je cours, je dois tenter un gros coup, un gros coup au milieu. Ce sera peut-être le dernier coup de l’échange. Alors, essayez quelque chose : visez quelque chose, allez au filet quand vous le pouvez et servez intelligemment. Nous parlons de lancer un bon jeu, pas seulement de frapper le même service encore et encore. »
Mais avant de pouvoir affronter Carlos en quarts de finale, Tommy devra passer un quatrième tour contre Roberto Bautista Agut ou Fabio Foginini, dont le troisième tour a été suspendu en raison des conditions météorologiques.