Le joueur de 19 ans a finalement mis les Philippines sur la carte de tennis.
Même les joueurs de tennis junior les plus réussis peuvent abriter des doutes quant à leurs chances de se rendre au niveau professionnel. La liste des enfants prodigies qui n’a jamais atteint le sommet du jeu pour adultes est plus longue que la liste de ceux qui l’ont fait.
Alexandra Eala était vraiment un prodige. Elle a quitté son domicile et sa famille pour fréquenter la Rafa Nadal Academy à 12 ans, la même année, elle a remporté le prestigieux Le Petits en compétition en France. À 13 ans, elle a commencé à jouer au Grand Chelem junior. À 17 ans, en 2022, elle a remporté le titre féminin à l’US Open – Bating, d’ailleurs, Mirra Andreeva 6-4, 6-0 en quart de finale.
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Au cours des deux dernières années, cependant, la confiance d’Eala aurait pu vaciller. Elle est la première joueuse de toute renommée des Philippines, et elle a parlé de ne pas avoir de modèles de tennis de son pays. En 2024, elle a perdu lors de la dernière série de qualifications à Roland Garros, Wimbledon et US Open. Elle est venue à Miami classée 140e au monde. Pendant tout ce temps, elle a vu Andreeva monter sans frottement dans le top 10 et devenir le toast de la WTA.
Mon plan de match était de m’en tenir à ce que je sais et à courir. Alexandra Eala
Mais selon Eala, elle ne s’est jamais vue faire autre chose que ce qu’elle a fait mercredi, lorsqu’elle a battu le quintuple champion du Grand Chelem Iga Swiatek pour faire les demi-finales à l’Open de Miami. Un journaliste a demandé à Eala: «Est-ce le type de succès que vous avez imaginé pour vous-même au niveau WTA?» Elle n’a pas hésité dans sa réponse.
«Bien sûr», a-t-elle dit.
« Je pense que chaque joueur ici s’est considéré comme un joueur de tennis à succès. C’est le but, de bien faire sur la tournée WTA, de gagner des slams. En fin de compte, le but est de gagner des slams, d’obtenir le classement. Je pense que c’est un bon pas vers où je veux être. »
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Il y a un mélange de calme et d’alluence dans cette réponse. Si vous voulez atteindre un objectif, elle semble dire que la seule chose rationnelle à faire est d’avancer, étape par étape, de l’atteindre et de ne laisser aucun doute ou les distractions inutiles vous gêner.
Et c’est à peu près comme ça que joue Eala. Il y a une simplicité attrayante à propos de son jeu: elle se tient près de la ligne de base, elle prend le ballon tôt et en augmentation, elle utilise des coups simples, elle frappe durement et à plat avec une marge d’erreur saine, elle attaque les secondes et essaie de gagner l’avantage. Son arme de signature est son coup droit de la ligne facile, ce qu’elle va chaque fois qu’elle le peut, et à laquelle ses adversaires n’ont pas le temps de réagir.
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Tout cela peut sembler basique, mais cela constitue une marque de tennis passionnante.
« J’ai adoré la façon dont je me suis senti sur le terrain », a déclaré Eala à Tennis Channel après sa victoire sur Swiatek. «Je fais confiance à mes photos, et j’ai une excellente équipe qui me dit que je peux le faire.»
Les résultats ont été superbes jusqu’à présent. Eala a battu trois champions de slam et trois des frappeurs les plus durs de la WTA, Jelena Ostapenko, Madison Keys et Swiatek, en deux sets. Elle l’a fait d’une manière quelque peu unique: en démantant leurs jeux de service. Eala a brisé Swiatek huit fois en deux sets et a remporté 80% des points sur le deuxième service de l’IGA.
Toni Nadal s’est rendu à Miami pour le match d’Eala; Lorsque l’adolescente a été interrogée sur son état d’esprit à son retour, elle ressemblait un peu au célèbre neveu de Toni.
« Prenez-le tôt et ne pas avoir peur », a déclaré Eala. «De ne pas avoir peur de manquer. Il est normal que je m’en manquerais… mais je ne peux pas avoir peur de continuer à faire ce que je sais que je dois faire.»
Eala a brisé Swiatek une énorme fois pour choquer l’ancien n ° 1 mondial en deux sets.
Eala est toujours un travail en cours, bien sûr. Elle devra prendre plus de morsures sur son service à l’avenir, et même si elle a fermé Swiatek en ligne droits, il y avait quelques défauts nerveux alors que la ligne d’arrivée se rapprochait. Sa course à Miami a rappelé celle que Leylah Fernandez – un autre gaucher qui est à moitié-filipino – a fait l’Open des États-Unis en 2021. Fernandez n’a évidemment pas reproduit son tennis de cette quinzaine, mais Eala est un plus haut de 5 pouces.
Un nouveau visage est toujours une raison pour applaudir. Un nouveau visage d’un pays entièrement nouveau de 115 personnes est quelque chose que nous ne voyons pas souvent, ou jamais, dans le tennis, qui est un sport qui semblait déjà se propager à tous les coins du monde.
«Mon plan de match était de m’en tenir à ce que je sais et à courir», dit Eala à propos de la façon dont elle a battu les gros frappeurs à Miami.
Simple, logique et excitant.