La tête de série numéro 7 a réussi à revenir d’un set de retard pour éliminer une Anisimova en pleine renaissance, qui a terminé deuxième d’un tournoi WTA 1000 au Canada plus tôt ce mois-ci.
NEW YORK — Zheng Qinwen a évité de devenir la première grande victime de l’US Open 2024, en refroidissant une Amanda Anisimova en feu, 4-6, 6-4, 6-2.
Le champion olympique en titre et tête de série no 7 a été mené 5-1 par l’Américain en pleine renaissance, qui a terminé deuxième à l’Open Banque Nationale plus tôt ce mois-ci, mais qui s’est finalement qualifié en deux heures et 20 minutes au stade Louis Armstrong.
À seulement 22 ans, Anisimova est depuis longtemps considérée comme une star du futur, une joueuse qui a concrétisé son potentiel pour la première fois à Roland Garros en 2019, lorsqu’elle a atteint les demi-finales. Arrivant juste en dehors du Top 20 quatre mois plus tard, la native de Floride, née dans le New Jersey, a dû faire face à de nombreux revers physiques, émotionnels et mentaux, notamment la perte de son père et ancien entraîneur Konstantin. Moins d’un an après avoir atteint son premier quart de finale à Wimbledon, elle a choisi de ne pas participer à une grande partie de la saison 2023 en raison d’un épuisement professionnel.
Revigorée au début de l’année 2024, elle a entamé la deuxième semaine de l’Open d’Australie où elle n’a perdu que contre la future championne Aryna Sabalenka. Anisimova a pris sa revanche ce mois-ci au Canada et est arrivée à New York comme l’une des joueuses les plus dangereuses du tableau féminin après avoir perdu de justesse la finale de Toronto contre Jessica Pegula.
Anisimova cherchait à remporter sa deuxième victoire dans le Top 10 en trois semaines, après avoir surpris Aryna Sabalenka à l’Open Banque Nationale de Toronto.
Elle a dû faire face à une adversaire de taille face à Zheng, qui vient de connaître le sommet de sa carrière après être montée sur la plus haute marche du podium des Jeux olympiques d’été de Paris, en écrasant la numéro 1 mondiale Iga Swiatek. La star chinoise a prouvé qu’elle était très capable sur les courts durs en plus de la terre battue, atteignant sa première finale de Grand Chelem plus tôt cette année à l’Open d’Australie, mais sa préparation à l’US Open a été écourtée lorsqu’elle a perdu après deux matchs à l’Open de Cincinnati.
La joueuse de 21 ans a également été maladroite dans son premier jeu contre Anisimova, soutenue par un public américain enthousiaste. Anisimova a montré une frappe de balle impeccable qui lui a valu d’être observée et a pris une avance de 5-1.
Zheng a ensuite riposté avec courage, en s’imposant à deux reprises et en sauvant trois balles de set sur son propre service. Mais Anisimova a su se rattraper juste à temps, en convertissant une quatrième balle de set grâce à un coup droit gagnant.
Zheng vient de réaliser le meilleur résultat de sa carrière aux Jeux olympiques d’été, en montant sur la plus haute marche du podium avec une médaille d’or à Paris.
Le deuxième set a néanmoins vu Zheng prendre le dessus dès le début, provoquant de nouvelles erreurs de la part d’Anisimova alors qu’elle obtenait le premier break. Presque déstabilisée par un let inédit sur un premier service, Zheng a accru son avance et a forcé Anisimova à sauver quatre balles de break dans un septième jeu marathon.
Anisimova a tenu bon et a même failli faire le break dans le jeu suivant, mais elle s’est retrouvée à deux doigts d’un set décisif. Alors que Zheng servait avec deux balles de set, Anisimova en a sauvé une avec un coup droit bien frappé, mais Zheng a réussi un premier service puissant pour égaliser à un set partout.
Après un arrêt-jeu médical pour Anisimova, Zheng a poursuivi sa marche vers le deuxième tour et a pris un double break pour débuter le dernier set. Anisimova a récupéré l’un des breaks et a sauvé une balle de break à 2-4, mais Zheng a lancé un revers slicé pour en obtenir un deuxième, convertissant ainsi pour se donner la possibilité de servir pour le match.
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Après avoir remporté deux balles de match grâce à un premier service à 104 milles par heure, Zheng a franchi la ligne d’arrivée en un peu moins de deux heures et demie avec une dernière livraison puissante pour réserver sa place au deuxième tour.
La quart de finaliste de 2023 affrontera ensuite Erika Andreeva, qui a battu Yuan Yue au tie-break du deuxième set, 6-3, 7-6 (7).