L’ancienne numéro 1 mondiale a raté la quasi-totalité de la saison 2025 après avoir subi deux interventions chirurgicales à la cheville gauche.
MELBOURNE, Australie—Karolina Pliskova peut supporter un peu de douleur.
« Tout le monde y est habitué », m’a-t-elle dit mardi à l’Open d’Australie.
Un peu de douleur était tout ce que l’ancien n°1 avait avant l’US Open 2024. Mais quelques minutes après le début de son deuxième tour contre Jasmine Paolini, une mauvaise réception sur son pied gauche l’a mise dans un monde de souffrance.
« C’était très choquant », se souvient Pliskova, qui est à Melbourne grâce à un classement protégé, « et encore plus choquant quand j’ai eu les résultats que j’avais cassé tous les ligaments et tendons. »
Autrefois l’une des joueuses les plus en bonne santé du circuit – la joueuse de 33 ans n’avait raté qu’un seul tableau principal majeur depuis 2013 – une pause initiale de six mois a presque doublé lorsque Pliskova a contracté une infection à la suite d’une opération à la cheville gauche.
« L’infection a rendu les choses vraiment mauvaises », a-t-elle déclaré, ajoutant de la couleur à son staccato souvent monotone pour le souligner. « A y regarder, on pourrait penser que j’allais perdre ma jambe. Pourtant, je ne marchais même pas après trois ou quatre mois, donc le calendrier initial est devenu impossible. »
Une deuxième intervention chirurgicale a été nécessaire, une qui a guéri l’infection mais a laissé Pliskova déjà debout, qui plaisantait depuis longtemps sur sa réticence à plier les genoux sur le terrain, avec une amplitude de mouvement limitée. Encore une petite douleur.
« La cheville est encore très raide », a-t-elle déclaré. « Et cela ne s’améliorera jamais. Pour être honnête, cela ne me limite pas vraiment sur le terrain. Je ne bouge peut-être pas aussi bien, mais au moins cela m’oblige à jouer vite ! »
Au fur et à mesure que Pliskova se rétablissait, elle s’installa dans sa vie domestique, voyageant à travers l’Europe mais partageant en grande partie son temps entre Prague et Marbella, en Espagne. Elle est allée pêcher avec ses parents, a lancé un podcast sur le tennis en tchèque avec sa sœur jumelle Kristyna, basée à Madrid, et a continué à encourager son académie de tennis éponyme.
L’académie n’est pas immense, mais (les entraîneurs) sont comme une famille. Ils suivent mes matchs même s’il fait nuit en tchèque. Tout le monde se réveille pour suivre le score. Karoline Pliskova
« Cela a commencé avec le COVID », a-t-elle expliqué à propos de ce dernier. « J’étais à la maison avec ma sœur et j’ai commencé à penser à créer un camp pour les enfants. Des centaines d’enfants ont exprimé leur intérêt et parce que nous étions là pour leur enseigner, ils ont vraiment adoré. Nous avons donc décidé de recommencer l’année suivante. La première fois, c’était seulement quatre jours; l’année suivante, nous avons fait quatre semaines comme ça, alors nous avons commencé à avoir cette idée de créer une académie.
« Quand nous avons commencé, nous louions un club, mais nous en avons acheté un à Prague, nous avons donc des courts couverts et construit des terrains de padel. En fait, j’aime beaucoup jouer au padel. Il y a un hôtel et un restaurant, donc c’est un grand projet, et quelque chose dont je veux aussi profiter après ma carrière. »
Ne sachant pas quand (ou si) cette carrière allait se poursuivre, Pliskova a suivi le sport de loin.
« Au début, c’était difficile parce que quand cela arrivait et que je ne pouvais plus marcher, c’était juste difficile de voir les gens. en cours d’exécution alors que je ne pouvais même pas marcher ! dit-elle en riant.
La femme qui qualifiait autrefois les matchs de tennis de « meilleurs que les films » est désormais critique sur le podcast *Rakety*, un rôle qui a suscité des critiques mitigées de la part de ses collègues joueurs. Une vraie douleur.
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« Marketa (Vondrousova) était bouleversée parce que j’ai dit que je n’aime pas quand quelqu’un prend sa retraite », m’a-t-elle dit. « Si quelqu’un se retire, c’est bien parce que peut-être que vous êtes blessé, mais si vous abandonnez et s’il me semble que vous pourriez terminer le match, c’est différent. Il y a beaucoup de gens qui, pour moi, se retirent des matches parce qu’ils ne veulent pas perdre et terminer le match. Pour moi, c’est une perte quel que soit le score. Peut-être si vous étiez debout lorsque vous abandonnez, et c’est à ce moment-là que vous voyez quand quelque chose se passe réellement. Mais certaines des blessures, je pense que la plupart des gens peuvent le faire. au moins finir les matchs.
« Écoutez, comme je suis, parfois je dis des choses qui ne sont pas d’accord avec tout le monde. Mais c’est pour ça que les gens font des podcasts, n’est-ce pas ? C’est pour exprimer des opinions différentes. Tout le monde n’aime pas ça. Ça me va. »
Pliskova bénéficie du soutien indéfectible de l’équipe d’entraîneurs de son académie, qui ont tous regardé son premier match de la saison.
« L’équipe n’est pas immense, mais nous sommes comme une famille. Même s’il fait nuit en tchèque, tout le monde se réveille pour suivre le score.
« C’est un bon environnement et je m’y entraîne moi-même. Je me sens bien là-bas. Il n’y a pas de stress ni de pression de la part de qui que ce soit. Il y a des joueurs qui viennent s’entraîner avec moi, mais je suis le propriétaire, donc si je veux passer une heure sur le terrain, c’est ce que je ferai ! C’est quelque chose de très agréable, d’avoir autour des gens que l’on a choisis et vouloir autour de toi. »
C’était comme si hier, je jouais ici comme j’étais il y a cinq ou six ans. Le temps ici est différent de celui que vous passez à la maison ! Karolina Pliskova à propos de son premier Open d’Australie en deux ans
Même si le tennis peut changer chaque semaine qui passe, voir Pliskova de retour au Kia Arena contre Sloane Stephens – réchauffant une rivalité qui remonte aux juniors –, c’était penser qu’elle n’était jamais partie.
« C’était comme si hier, je jouais ici comme il y a cinq ou six ans. Le temps ici est différent de celui que l’on passe à la maison ! » elle a plaisanté.
L’ancienne et future « Ace Queen » a parfois eu du mal au service, mais a converti six balles de break sur sept pour éliminer Stephens et remporter son premier match du Grand Chelem depuis ce désastreux US Open. Pourtant, Pliskova fait son retour de jour en jour et, entre rouille et blessures, elle hésite à définir un calendrier au-delà de l’été australien.
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« Je ne veux pas trop lutter », dit-elle avec sa franchise inimitable. « J’ai eu beaucoup de mal cette année à cause de mes jambes. Je veux seulement jouer si je suis prêt à au moins 90%, voire à 100%. J’attendrai ce que je ressens et j’ai besoin de temps pour voir. Quand j’ai joué deux matches en septembre, j’ai été détruit pendant deux semaines. Cela n’a aucun sens si je ne peux pas jouer des matches consécutifs. À partir de là, je peux peut-être élaborer un plan plus grand. Mais écoutez, ici, j’avais un plan plus grand pour jouer Brisbane et Adélaïde et Je ne pouvais pas à cause de la jambe – la jambe droite parce que je m’appuie davantage dessus depuis que j’ai subi une opération à gauche !
« Peut-être que ce seront des décisions différentes, peut-être moins de tournois. En même temps, j’ai besoin de matches après un an et demi sans jouer. Toujours pas de projets. Désolé! »
Pliskova rit encore et me souhaite une bonne journée alors qu’elle se dirige vers l’ascenseur, après avoir terminé près de 45 minutes de média. Il y a toujours beaucoup d’intérêt pour la double finaliste du Grand Chelem, sa carrière et ce qu’elle a encore à dire. S’il y avait un peu de douleur à parler de son passé, de son présent et de son avenir incertain – dans deux langues, rien de moins – elle ne le montrait pas. Après tout, elle y est habituée.