Karen Khachanov navigue dans une dynamique compliquée pour vaincre Daniil Medvedev et sortir de l'ombre à Monte-Carlo

Karen Khachanov avait vu ce film deux fois l'année dernière et il n'avait pas aimé la fin.

A Miami et Vienne en 2023, il avait remporté un set face à Daniil Medvedev. Son attaque lourde avait laissé son ami et compatriote épuisé et agité. Mais à chaque fois, Khachanov lui avait permis de s’en sortir avec une victoire. En fin de compte, Medvedev disposait de quelques options supplémentaires, d’un peu plus de cohérence et d’un socle de confiance provenant du fait qu’il avait remporté la plupart de ses matches dans le passé.

Jeudi, au Rolex Monte-Carlo Masters, Khachanov a remporté le premier set face à Medvedev, et l'a encore une fois laissé marmonner et montrer des signes sarcastiques de pouce levé à son entraîneur et à sa femme. Mais Medvedev n'a pas disparu et les Russes se sont battus bec et ongles lors d'une série de longs jeux dans le deuxième set.

Khachanov a déclaré qu’il avait tenté de déplacer Medvedev « hors du banc de touche » et que sa tactique lui avait permis de contrôler la plupart des rassemblements. Il a eu des occasions de break et une belle apparence au deuxième service, mais il n'a pas réussi à trouver le coup final dont il avait besoin. Allait-il laisser son ami s'en sortir une fois de plus ? Lorsque Medvedev a atteint le point de set avec Khachanov servant à 4-5, un fan de paris aurait sûrement dit oui.

Mais Khachanov se sentait mieux quant à ses chances cette fois-ci pour plusieurs raisons. Il y avait d’abord la surface. C'était leur première rencontre sur terre battue, et même si Khachanov n'a jamais remporté de gros titre sur terre battue, il pense que son style de jeu fonctionne mieux que celui de Medvedev.

« J'adore jouer sur terre battue, avec le lift et le style de jeu, cela me convient un peu mieux qu'à lui », a déclaré Khachanov à Tennis Channel.

Khachanov ne se croyait pas seulement sur parole, il prenait également celui de Medvedev.

« Souvent, il dit qu'il n'aime pas jouer dessus », a déclaré Khachanov, faisant référence aux insultes mi-ironiques bien connues de Medvedev à propos de la terre battue. « Je sais que c'est un peu bla-bla-bla, mais ça me donne un peu de confiance. »

Khachanov avait suffisamment de confiance pour sauver ce point de set à 4-5 avec un service gagnant et continuer à tenir. Cela lui a donné le coup de pouce dont il avait besoin pour battre Medvedev à 5-5. Il a également reçu l'aide opportune d'un juge de ligne, qui n'a pas réussi à rendre un appel sur un coup droit que Khachanov a accroché à côté.

Après le point, Medvedev a regardé la marque – dont la retransmission électronique a confirmé qu’elle était absente – et a mis ses mains sur la tête sous le choc. Deux points plus tard, alors qu'il était brisé, Medvedev a officiellement basculé. Il a jeté sa raquette contre le mur du fond et a passé le changement à réprimander le superviseur de la tournée Cédric Mourier et l'arbitre de chaise Carlos Bernardes, qui lui ont infligé un point de pénalité pour ses efforts. Khachanov a servi le match sans autre incident et a remporté sa première victoire contre Medvedev en six ans, 6-3, 7-5.

« Contre un ami, mentalement, c'est difficile de jouer », a déclaré Khachanov. « De plus, son type de jeu est très différent. »

«Je pense qu'aujourd'hui, il a un peu perdu la tête. Je dois penser : « OK, il est fou ; Je dois rester concentré.

J'ai toujours eu de bons résultats, en gagnant des matchs, mais sans aller en profondeur pour remporter le tournoi… J'ai eu quelques défaites contre des gars du Top 10, mais maintenant j'en ai une autre. Karen Khachanov

Cette percée pourrait-elle conduire à davantage dans les mois à venir pour Khachanov ? Il a été l'une des forces les plus discrètes et les plus discrètes de la tournée lors des grands événements de ces dernières années. Il a atteint les demi-finales de l’US Open en 2022 et de l’Open d’Australie en 2023, et a été quart de finaliste à Roland Garros (deux fois) et Wimbledon (une fois). Il peut être difficile de se souvenir de ces résultats car Khachanov, bien qu'il soit un gars intelligent et debout, n'est pas un joueur tape-à-l'œil ni un personnage controversé.

A 27 ans, classé n°17, il pense que le meilleur est encore devant lui. Il a déjà remporté un titre cette année, à Doha, et aime encore plus ses chances sur terre battue.

« J'ai toujours eu de bons résultats, en gagnant des matchs, mais sans aller en profondeur pour remporter le tournoi », dit-il à propos de l'histoire de la terre battue.

Le succès est un processus étape par étape, mais la dernière étape – battre l’élite – s’est avérée la plus difficile pour lui. Khachanov a remporté le premier set contre Novak Djokovic à Roland Garros l'année dernière et semblait être le joueur le plus fort. Mais il n'a pas pu rester suffisamment stable et n'a pas pu trouver de réponse lorsque Djokovic a élevé son jeu.

« Pour approfondir les tournois, puis réfléchir à la manière de battre les meilleurs et d’être au sommet. Ce sont des choses sur lesquelles nous devons continuer à travailler », dit-il.

« J'ai subi quelques défaites contre des gars du Top 10 », admet Khachanov, qui a perdu 23 fois de suite contre le Top 10 entre 2019 et 2023, mais maintenant, « j'en ai une autre ».

Khachanov en est également à son premier quart de finale à Monte-Carlo. Là, il affrontera un autre membre de l'élite, et un autre joueur contre lequel il a beaucoup lutté, Stefanos Tsitsipas. Nous verrons s'il peut également changer la fin de ce film et passer à l'étape suivante.