Sousa jouait le dernier match de sa carrière devant un public local ému tandis que l'adolescent français se qualifiait pour le premier tour du Millennium Estoril Open.
João Sousa a disputé mercredi le dernier match de sa carrière, s'inclinant au Millennium Estoril Open contre Arthur Fils, 7-5, 6-4.
Ancien numéro 28 mondial, Sousa a annoncé en février qu'il prendrait sa retraite lors de son tournoi à domicile, qu'il a remporté en 2018.
« Cela a été très agréable de recevoir le soutien des fans et l'amour de l'organisation », a déclaré Sousa, qui a célébré samedi son 35e anniversaire lors du tournoi. « Je ne pouvais pas demander quelque chose de mieux à partir d'aujourd'hui. »
Né à quatre heures au nord d'Estoril, le natif de Guimarães a beaucoup fait pour redonner à son pays d'origine, en entreprenant une ambitieuse restauration de ce qui est aujourd'hui un hôtel de luxe géré par sa famille : l'Hôtel Conquistador.
Sur le terrain, Sousa a remporté quatre titres ATP en simple et a atteint la deuxième semaine lors de deux tournois du Grand Chelem : à l'US Open 2018 et à Wimbledon en 2019.
« C'est un événement très spécial car c'est mon dernier », a déclaré Sousa à propos de sa dernière apparition à Estoril. « J'espère que je pourrai profiter de tout sur le terrain. »
Bien que Sousa ait déployé un vaillant effort, la wild card a finalement été impressionnée par Fils, cinquième tête de série, qui s'est qualifiée pour le deuxième tour après une heure et 49 minutes de jeu.
L'adolescent français est à surveiller depuis qu'il a décroché son premier titre ATP au printemps dernier à Lyon en tant que wild card de 18 ans, mettant ainsi fin à une première saison extrêmement réussie au 36e rang du classement ATP.
Aujourd’hui âgé de 19 ans, Fils a affiché des résultats mitigés en 2024, atteignant le troisième tour du BNP Paribas Open à Indian Wells mais tombant dès le premier obstacle à Miami, cherchant à relancer sa saison sur terre battue.
Affrontant Sousa pour la première fois, Fils a réussi un échange de breaks précoce pour prendre une avance de 6-5 dans le premier set, le servant avec une approche athlétique du filet.
Le deuxième set a pris une tournure similaire avec Fils brisant le service et parcourant un huitième jeu épique, survivant à quatre deux pour se mettre à un jeu de la victoire.
Sousa a servi courageusement pour rester dans le match, mais Fils s'est montré trop fort, convertissant la balle de match avec un revers marqué du vétéran portugais.