João Sousa tire sa révérence à Estoril, mettant fin à 16 ans de carrière contre Arthur Fils

Sousa jouait le dernier match de sa carrière devant un public local ému tandis que l'adolescent français se qualifiait pour le premier tour du Millennium Estoril Open.

João Sousa a disputé mercredi le dernier match de sa carrière, s'inclinant au Millennium Estoril Open contre Arthur Fils, 7-5, 6-4.

Ancien numéro 28 mondial, Sousa a annoncé en février qu'il prendrait sa retraite lors de son tournoi à domicile, qu'il a remporté en 2018.

« Cela a été très agréable de recevoir le soutien des fans et l'amour de l'organisation », a déclaré Sousa, qui a célébré samedi son 35e anniversaire lors du tournoi. « Je ne pouvais pas demander quelque chose de mieux à partir d'aujourd'hui. »

Né à quatre heures au nord d'Estoril, le natif de Guimarães a beaucoup fait pour redonner à son pays d'origine, en entreprenant une ambitieuse restauration de ce qui est aujourd'hui un hôtel de luxe géré par sa famille : l'Hôtel Conquistador.

Sur le terrain, Sousa a remporté quatre titres ATP en simple et a atteint la deuxième semaine lors de deux tournois du Grand Chelem : à l'US Open 2018 et à Wimbledon en 2019.

« C'est un événement très spécial car c'est mon dernier », a déclaré Sousa à propos de sa dernière apparition à Estoril. « J'espère que je pourrai profiter de tout sur le terrain. »

Bien que Sousa ait déployé un vaillant effort, la wild card a finalement été impressionnée par Fils, cinquième tête de série, qui s'est qualifiée pour le deuxième tour après une heure et 49 minutes de jeu.

L'adolescent français est à surveiller depuis qu'il a décroché son premier titre ATP au printemps dernier à Lyon en tant que wild card de 18 ans, mettant ainsi fin à une première saison extrêmement réussie au 36e rang du classement ATP.

Aujourd’hui âgé de 19 ans, Fils a affiché des résultats mitigés en 2024, atteignant le troisième tour du BNP Paribas Open à Indian Wells mais tombant dès le premier obstacle à Miami, cherchant à relancer sa saison sur terre battue.

Affrontant Sousa pour la première fois, Fils a réussi un échange de breaks précoce pour prendre une avance de 6-5 dans le premier set, le servant avec une approche athlétique du filet.

Le deuxième set a pris une tournure similaire avec Fils brisant le service et parcourant un huitième jeu épique, survivant à quatre deux pour se mettre à un jeu de la victoire.

Sousa a servi courageusement pour rester dans le match, mais Fils s'est montré trop fort, convertissant la balle de match avec un revers marqué du vétéran portugais.