Le joueur de 17 ans fait ses débuts sur le circuit sur gazon mardi au Terra Wortmann Open.
HALLE, Allemagne — Il y a douze mois, Joao Fonseca se préparait pour deux tournois juniors sur gazon à Roehampton et Wimbledon.
Mardi, le joueur de 17 ans fera ses débuts sur le circuit sur gazon après qu'un changement inattendu de ses plans l'ait amené dans le nord-ouest de l'Allemagne.
Jeudi dernier, Fonseca a reçu un message de son entraîneur Guilherme Teixeira selon lequel le Terra Wortmann Open avait étendu sa dernière wild card du tableau principal aux talents en herbe. Le Brésilien devait initialement disputer un troisième tournoi ATP Challenger britannique consécutif à Ilkley, avant de découvrir qu'il se dirigerait plutôt vers un tournoi profondément lié à son idole Roger Federer.
« C’était une opportunité folle. C'est mon deuxième ATP 500, donc c'est très spécial pour moi de jouer dans ce tournoi spécifique où Roger a gagné 10 fois », a déclaré Fonseca à TENNIS.com. « C'est vraiment agréable pour moi d'être dans cet environnement avec tous ces joueurs incroyables. »
Fonseca a remporté cinq victoires au niveau du circuit cette saison (toutes sur terre battue).
Le premier événement de niveau 500 de Fonseca a eu lieu à domicile en février à l'Open de Rio, où il a notamment battu Arthur Fils et Cristian Garin en route vers les quarts de finale. Il a depuis ajouté une première victoire dans un match ATP 1000 à Madrid et deux victoires ATP 250 à Bucarest – et cette semaine, il a atteint un sommet en carrière au 217e rang.
« J'ai créé de très bons matchs dans ces tournois, je dirais. C’est là que je veux être, dans ce genre de tournois », dit-il. « Je n'ai pas besoin de me précipiter. Si je passe de 200 à 100, ce sera très sympa, mais c'est étape par étape. Restez humble, gardez la routine.
Halle favorise un environnement détendu avec une commodité inégalée, car les concurrents peuvent marcher directement de l'hôtel des joueurs jusqu'aux courts, et vice versa.
« Je n'ai jamais été dans un endroit comme celui-ci, où après l'entraînement, on peut simplement aller prendre une douche dans sa chambre », décrit l'adolescent.
Je n'ai pas besoin de me précipiter. Si je passe de 200 à 100, ce sera très sympa, mais c'est étape par étape. Restez humble, gardez la routine. João Fonseca
Alors qu’il participe à davantage d’événements prestigieux, Fonseca profite naturellement d’opportunités pour s’imprégner de la manière dont les noms établis abordent leur métier. Dimanche, il s'est entraîné avec Stefanos Tsitsipas, double finaliste majeur. Vingt-quatre heures plus tard, il a échangé des coups avec le quart de finaliste de Wimbledon Chris Eubanks.
« Deux gars qui servent beaucoup, donc c'est vraiment sympa de jouer avec ce genre de joueurs », dit Fonseca. « Vous pouvez voir les petites choses, ce qu'ils mangent, quelle est leur routine, ce qu'ils font pour l'échauffement, la gym, leur préparation. Ces petites choses permettent d’apprendre beaucoup et de bien évoluer.
Lors des deux épreuves de niveau Challenger auxquelles il a participé avant d'arriver en Allemagne, Fonseca a réalisé un bilan de 2-2, les deux défaites étant survenues dans des sets décisifs. Il affrontera le qualifié James Duckworth mardi, et si l'on en croit notre conversation, l'ancien junior n°1 continuera à adopter l'éducation que le swing sur gazon de cette année apporte à son développement.
« Vos jeux de service, vous devez les rendre plus importants car il est difficile de briser votre adversaire », estime Fonseca. « Mon jeu est très agressif. L'herbe, c'est bien, parce qu'il faut aller au ballon, aller au filet. Vous ne pouvez pas beaucoup hésiter.