Fritz est sorti juste après son compatriote américain Sebastian Korda, qui a stupéfié le numéro 1 mondial Carlos Alcaraz au tour précédent.
Jiri Lehecka avait un plan de match clair pour son sixième match en carrière contre Taylor Fritz : être présent et rester agressif. Bien qu’il ait « reculé » vers la fin du deuxième set, il est intervenu dans le match décisif pour remporter une victoire 6-4, 6-7 (2), 6-2 contre la tête de série n°6 pour atteindre les quarts de finale de l’Open de Miami.
« J’ai en quelque sorte senti que dans le deuxième set, j’avais donné à Taylor un peu plus de temps pour jouer comme il le voulait », a déclaré la tête de série n°21 à Prakash Amritraj au bureau de Cadillac Tennis Channel. «Je ne me sentais pas bien, je n’ai pas créé beaucoup d’occasions.
« C’est pourquoi j’avais besoin d’améliorer cela dans le troisième set, d’être plus agressif dès le retour et de finir les points au filet. »
Lehecka a servi 10 as contre Fritz, qui menait leur face-à-face 4-1 avant leur rencontre du quatrième tour mardi, et a sauvé les cinq balles de break affrontées pour avancer en un peu moins de deux heures et demie et réserver un affrontement en huitièmes de finale contre le qualifié espagnol Martin Landaluce.
« Contre un joueur comme lui, je dois vraiment apporter mon meilleur jeu », a déclaré Lehecka, qui n’avait jamais dépassé le troisième tour lors de trois précédentes participations au tableau principal à Miami. « Je dois bien servir et je ne peux lui donner aucune chance de se sentir à l’aise sur le terrain. C’est donc ce que j’essayais de faire. Bien sûr, c’est impossible de tenir tout le match, mais j’étais proche. »
Fritz a connu des difficultés physiques ces derniers mois et a dû faire une pause prolongée avant le tournoi Masters 1000 de cette semaine. Pourtant, l’Américain s’est montré plus que capable de gagner des matchs malgré ses blessures et s’est battu lors d’un bris d’égalité au deuxième set pour en forcer un troisième.
« Cela m’a donné le signal de changer quelque chose », a déclaré Lehecka à propos du revers. « J’avais besoin d’être un peu plus agressif. Contre un gars comme lui, qui sert incroyablement, son retour est l’un des meilleurs du circuit. J’ai l’impression qu’il peut facilement absorber les balles rapides. En même temps, il peut créer de la puissance tout seul. Parfois, quand on affronte quelqu’un comme Taylor, on a l’impression que ce gars a des réponses à tout. C’est ce que je ne voulais pas ressentir aujourd’hui, et c’est pourquoi je me concentrais davantage sur les ouvertures de points. Cela a bien fonctionné. «
Lehecka a parlé de travailler avec un coach mental entre les tournois et a estimé que son haut niveau l’avait aidé à rester résistant pendant les moments les plus délicats du match.
« Il faut toujours rester dans le présent, c’est si facile à dire, mais quand on est sur le terrain et que l’adversaire joue bien, on ne se sent pas bien et c’est le plus grand défi ! » dit Lehecka. « Aujourd’hui, je pense que mon jeu m’a un peu aidé à me sentir bien sur le terrain. »
Dans un quart du tirage au sort qui mettait initialement en vedette le numéro 1 mondial Carlos Alcaraz, Lehecka affrontera plutôt un autre Espagnol à Landaluce, qui est en pleine percée dans sa carrière à Miami. Le joueur de 20 ans a inscrit un troisième set consécutif pour atteindre les quarts de finale, mettant fin à la course de la tête de série n°32 Sebastian Korda après un set plus tôt dans l’après-midi. Korda a choqué Alcaraz en trois sets ce week-end.
Pour Lehecka, 24 ans, c’est l’occasion d’atteindre une deuxième demi-finale du Masters, et la première depuis le Mutua Madrid Open 2024 sur terre battue.