L’Américaine a surmonté une frayeur au deuxième set et a réservé une confrontation en quart de finale du BNP Paribas Open avec Elena Rybakina.
INDIAN WELLS, Californie — Quarante-quatre minutes après le début de son huitième de finale du BNP Paribas Open contre 12èmeBelinda Bencic, tête de série, et Jessica Pegula, cinquième tête de série, ont fait contre son adversaire quelque chose qu’elle n’avait jamais fait lors des quatre matches précédents : elle a remporté un set, remportant le premier match, 6-3.
Une heure et quatre minutes plus tard, après avoir surmonté un déficit de 2-0 dans le deuxième set et échoué à clôturer le match à 5-4, Pegula avait enfin remporté sa première victoire sur Bencic, 6-3, 7-6 (5), et atteint les quarts de finale ici pour la deuxième fois (auparavant, elle était allée aussi loin lorsque, en raison de problèmes liés au COVID et de complications de calendrier dans le tennis professionnel, le tournoi avait eu lieu à l’automne 2021).
« Je suis vraiment contente aujourd’hui d’avoir pu renverser mon assez mauvais bilan contre Belinda », a déclaré Pegula. « Donc, vous savez, quand vous parvenez à comprendre cela et à surmonter cet obstacle, c’est toujours un bon sentiment. »
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Pegula et Bencic construisent tous deux leurs victoires avec précision – des entraînements nets et principalement plats frappés tôt et soit sur un court croisé net, soit sur la ligne. Mais le mélange d’air raréfié, d’un terrain lent, de conditions légèrement venteuses de cet après-midi et d’une température au nord de 80 degrés a rendu l’étalonnage de type laser une question compliquée. Pour parler franchement : les balles volent. Puis ils ralentissent.
« C’est vraiment difficile », a déclaré Pegula. « Vous savez, le centre est un peu plus lent, je dirais que le Stade 2 semble presque plus rapide. Certains courts latéraux semblent plus rapides, certains terrains d’entraînement semblent plus lents. Et c’est juste la variance que je pense que les tournois ont toujours parce qu’ils établissent les terrains à des moments et des jours différents.
« Nous sommes un peu habitués à cela, mais je pense qu’avec l’air raréfié et le fait qu’il peut faire très chaud ici, mais aussi se rafraîchir et devenir très venteux, c’est vraiment délicat. Il est difficile de contrôler le ballon lorsque l’air est vraiment mince et sec, mais le terrain semble parfois lent. »
Au milieu de telles contraintes élémentaires, la demande d’ajustements subtils du jeu de jambes, ainsi que le simple fait de retrouver le ballon plus efficacement, ont été les facteurs clés qui ont fait pencher le match d’aujourd’hui en faveur de Pegula. Dès le début, elle était clairement plus à l’aise et capable d’extraire les erreurs d’un Bencic agité à plusieurs reprises.
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« Je me sentais plutôt bien aujourd’hui », a déclaré Pegula. « Je pense qu’il y avait un peu de vent avec le vent. C’était un peu difficile de servir contre le vent, surtout parce que nous revenons si bien, donc quand nous étions en quelque sorte assis sur les retours, que nous atteignions nos places et que nous avancions, c’était difficile de défendre de ce côté. «
Et pour ce qui est de l’histoire de cette rivalité, leur dernière rencontre remonte à trois ans, dans des conditions très différentes : sur terre battue, dans l’air épais de Charleston. Si dans certaines confrontations, le passé est éternellement présent, ce long intervalle entre les matches évoque une autre citation : « Le passé est un pays étranger : ils y font les choses différemment. »
Pourtant, le service était moins crucial pour l’un ou l’autre joueur aujourd’hui. Ce qui comptait le plus était la capacité à garder son sang-froid dans les conditions et à se déplacer juste assez bien pour se mettre en position de casser un lecteur de terminal ou d’extraire une erreur. Bien qu’il ait rapidement pris une avance de 2-0 dans le deuxième set, une autre double faute de Bencic a rendu le break. Alors que les Suisses luttaient continuellement pour retrouver la forme, Pegula a maintenu sa marque de concentration. Mais alors que l’heure de fermeture approchait, Pegula hésita. Elle a ouvert le match 5-4 avec une double faute et a perdu son service à 40.
Le bris d’égalité a remis Pegula sur la bonne voie, notamment lorsqu’il l’a ouvert dès le début. Alors que Bencic servait à 1-2, Pegula a lancé un magnifique lob qui a maintenu le point en vie assez longtemps pour qu’elle puisse finalement le gagner. Ensuite, un drop shot du revers plumeux. Menant 6-3, Pegula a terminé le match deux points plus tard avec un coup droit gagnant à l’envers.
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Pegula affrontera ensuite la championne de l’Open d’Australie Elena Rybakina, qui mène leur face-à-face 4-3 et a remporté ses deux derniers matches. L’Américaine tentera également d’atteindre les demi-finales d’une épreuve WTA pour la huitième fois consécutive. Juste avant Indian Wells, elle a remporté le titre à Dubaï, battant au passage quatre joueuses du Top 20.
« Je pense que c’est tout aussi difficile et stimulant d’être aussi constant que de simplement aimer une victoire et gagner un tournoi par semaine », a déclaré Pegula. « Même s’il est évident que vous jouez pour gagner des tournois, je pense que je suis un peu plus fier de la façon dont je suis capable de me présenter à chaque match semaine après semaine et d’être présent chaque semaine. »
C’est le genre de concentration qui a longtemps fait de Pegula un favori des fans. Selon l’une des citations emblématiques de la légendaire Billie Jean King, la persévérance est un talent.