Les deux joueurs ont convenu qu’ils faisaient ressortir le meilleur de chacun, mais Pegula a déploré une fois de plus son échec.
Au cours des 18 derniers mois, quelques points joués entre Jessica Pegula et Aryna Sabalenka ont peut-être changé à jamais l’histoire du tennis.
Ce n’est pas une exagération si l’on considère que Sabalenka, future Hall of Fame même à ce stade de sa carrière, a battu Pegula sur le chemin de deux titres du Grand Chelem et de deux couronnes WTA 1000 depuis le début de la saison dernière. Après le dernier épisode de leur face-à-face lors de la finale de la WTA mardi – une victoire 6-4, 2-6, 6-3 de Sabalenka lors de leur deuxième rencontre aux championnats de fin d’année – les deux joueuses ont convenu qu’elles faisaient ressortir le meilleur de l’autre.
Mais Pegula a déploré une fois de plus son échec : cette fois, suite à un break dans le dernier quart-temps.
Elle a désormais perdu neuf des 12 matches contre Sabalenka de tous les temps, et les trois derniers se sont déroulés en trois sets dramatiques.
« Je pense que nous avons de très bons matches, des matchs mémorables », a-t-elle déclaré. « J’aurais aimé en gagner plus… même mes entraîneurs disaient : » Chaque fois que vous vous affrontez, il semble que vous faites ressortir un niveau si élevé les uns chez les autres. «
« Alors, j’ai l’impression, est-ce que j’aime perdre ? Non. Mais j’ai l’impression que, si vous me le demandez dans 10 ans, je regarde en arrière et j’ai eu tous ces matchs super mémorables avec elle. Je pense que c’est plutôt cool. J’aimerais juste en gagner plus. »
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« J’avais l’impression qu’elle était vraiment en colère et qu’elle jouait très bien, ce qui tend à être ce qu’elle fait », a poursuivi Pegula. « J’ai l’impression que lorsqu’elle commence à être vraiment excitée et à crier ‘Allez’ et à crier… c’est en quelque sorte à ce moment-là que vous lui avez activé un autre niveau. Donc, je peux choisir l’une des deux manières suivantes, et j’avais l’impression que cela allait en quelque sorte contre moi aujourd’hui, et elle a bien joué. «
Mais la différence entre cette défaite et les autres contre Sabalenka, c’est que Pegula n’aura pas beaucoup de temps pour s’attarder sur sa déception. Avec une fiche de 1-1, elle peut encore s’assurer une place en demi-finale si elle bat Jasmine Paolini, éliminée des huitièmes de finale après avoir perdu contre Coco Gauff en deux sets lors de l’autre match du groupe Stefanie Graf mardi, et son cas sera renforcé si Sabalenka bat Gauff.
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« Je pense évidemment que ça va être un peu mental de savoir que je dois gagner le match pour avancer dans cette épreuve », a déclaré Pegula. « Mais en même temps, beaucoup d’entre vous connaissent les trucs tactiques (c’est important) afin de voir ce que je peux faire différemment par rapport à la dernière fois que je l’ai jouée.
« La dernière fois, elle m’a battu (à la Coupe Billie Jean King en septembre), donc je pense qu’il y aura certainement certaines choses que je vais vouloir changer par rapport à la dernière fois, et je pense que ce sera vraiment important. »