Avec son double break 5-2 effacé, la tête de série n°6 a survécu dans un tie-break décisif sur sa septième balle de match.
Jessica Pegula s’est retrouvée dans une « course folle » vers la victoire mercredi à l’Open de Wuhan, repoussant Hailey Baptiste et évitant un effondrement massif en poursuivant sa progression vers une quatrième apparition consécutive en finale de la WTA.
Ce qui semblait être un set final décisif pour la tête de série n°6 s’est transformé en un combat dramatique jusqu’à la ligne d’arrivée. Menant Baptiste par un double break 5-2, Pegula n’a pas pu capitaliser sur cinq balles de match au cours des deux matchs suivants avant que sa compatriote ne s’effondre pour égaliser soudainement le tableau d’affichage.
Je ne sais pas vraiment quoi dire de ce match. Ça a été brutal. Jessica Pégula
Après que Baptiste ait repoussé une balle de break pour reprendre la tête, Pegula s’est regroupée pour envoyer son décideur dans un tie-break. Alors que Baptiste était à deux points de réaliser un retour époustouflant, Pegula a finalement conclu la bataille sur sa septième balle de match. Ce qui a suivi a été un rugissement de joie – et peut-être de soulagement – après que le coup droit de Baptiste ait volé longtemps pour mettre fin à l’affrontement à deux heures et 57 minutes.
« Je ne sais pas vraiment quoi dire de ce match. Cela a été brutal », a déclaré Pegula lors de son entretien sur le terrain. « J’ai eu des balles de match, puis elle a commencé à bien jouer. Je pense que j’ai juste eu une petite hésitation, et c’est tout ce qu’il faut parfois pour que quelqu’un revienne.
« Je suis vraiment fier de moi et de la façon dont j’ai tenu le coup, parce que je pense que j’aurais facilement pu m’effondrer. Mais j’ai tenu bon, alors oui, c’était une aventure folle. »
L’émotion était compréhensible étant donné la défaite de Pegula à Pékin contre Linda Noskova quatre jours plus tôt après avoir détenu trois balles de match contre la Tchèque.
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Avec trois places à gagner, Pegula est aux commandes pour se qualifier pour la finale de la saison à Riyad. Le joueur de 31 ans a débuté cette semaine au n°5 de la course aux finales WTA devant la championne déjà qualifiée de l’Open d’Australie, Madison Keys. La personne suivante en ligne, Mirra Andreeva, est tombée lors de son match d’ouverture à Wuhan contre Laura Siegemund, ouvrant la porte à Elena Rybakina et Jasmine Paolini pour bouleverser le classement en produisant une solide performance lors du dernier événement WTA 1000 de la saison.
Ekaterina Alexandrova, neuvième tête de série, cherche à faire un effort majeur cette semaine pour renforcer sa position dans la conversation sur la course, attend Pegula en huitièmes de finale. Alexandrova a battu Ann Li, 7-6 (5), 6-2.
La troisième tête de série, Coco Gauff, qui fait partie des cinq femmes à avoir scellé leur billet pour Riyad, a remporté son premier match. Gauff a écarté Moyuka Uchijima, 6-1, 6-0, dans une performance qui l’a vue tirer cinq as pour zéro double faute.