Brooksby a secoué la rouille et a montré sa célèbre focalisation jeudi.
Cela faisait un moment que Jenson Brooksby n’a fait face au soleil brillant et aux vents tourbillonnants de puits indiens, et cela a montré. Le joueur de 24 ans du nord de la Californie, qui a fait le quatrième tour ici en 2022 et n’est jamais revenu, a perdu les neuf premiers points de son match d’ouverture avec Benjamin Bonzi jeudi. Il a surhonné des balles longues. Il les a expulsés vers le ciel. Il se précipita dans la brise. Moins de cinq minutes après le début du match, il levait déjà les bras et regardait son équipe d’entraîneurs avec frustration.
Brooksby était-il encore trop rouillé pour le grand temps? C’est ainsi qu’il avait regardé lors de son premier match de cette saison, une défaite de l’éruption contre Taylor Fritz à l’Open d’Australie. La rouille, bien sûr, était compréhensible. Brooksby n’avait à peine joué et n’avait pas remporté de match de niveau ATP, en deux ans.
Puis, à Deuce dans le troisième match, l’horloge a soudainement reculé, ou peut-être que la rouille est soudainement tombée. Brooksby semblait être hors du point trois fois, mais il a continué à courir, a continué à se brouiller, et a finalement retrouvé une balle et a enfilé un coup droit de précision devant Bonzi au filet. Il pompa son poing et la foule rugit. C’était le type de rallye, le type d’effort et le type de tir qui ne pouvait être appelé que Brooksbyan. Ce ne serait pas le dernier de cet après-midi.
À 21 ans, Brooksby avait été l’un des dirigeants – quoique peu orthodoxe et apparemment solitaire – d’une jeune vague de nous, des hommes, qui montent le classement. Mais alors que Fritz, Tommy Paul, Francis Tiafoe et Ben Shelton ont continué dans le top 15, Brooksby a disparu.
Il y a d’abord eu une chirurgie du poignet, en 2023. Ensuite, il y a eu le coup dévastateur d’une suspension de 18 mois pour trois tests de dopage manquants, qui a ensuite été réduit après que Brooksby a affirmé qu’il y avait eu une confusion avec un testeur aux Pays-Bas. Ensuite, il y avait une mauvaise épaule qui le gardait encore plus longtemps.
L’épreuve, Brooksby a déclaré à l’AP en décembre dernier: « A facilité la déprimée. »
Dans cette même interview, Brooksby a également révélé qu’il était autiste, et bien que son cas soit beaucoup plus doux maintenant, il avait été non verbal jusqu’à l’âge de 4 ans. En ce qui concerne le tennis, il a dit que son état peut être une «grande force», car elle lui permet de «se concentrer sur deux ou trois détails spécifiques pendant longtemps».
Cet objectif était évident pour le premier entraîneur de Brooksby, Joseph Gilbert, depuis le début. Gilbert l’a d’abord repéré comme un enfant de cinq ans frappant contre un mur dans un club de tennis de Californie du Nord. Il pouvait voir que l’enfant avait un esprit de compétition; Plutôt que de simplement pratiquer son swing encore et encore, il avait l’air de lutter contre un adversaire imaginaire – Rafael Nadal, selon le jeune Brooksby. La concentration, autant que la taille, la force ou l’athlétisme, était ce que Gilbert cherchait, et il l’a trouvé à Brooksby.
« Au tennis, vous pouvez être sur le terrain quatre ou cinq heures à la fois, avec des distractions », a déclaré Gilbert. «C’est difficile pour beaucoup d’enfants ces jours-ci. Il aimait jouer et il pouvait se concentrer pendant des heures. »
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Il n’y a pas beaucoup d’exemples d’athlètes autistes dans les sports professionnels. La révélation de Brooksby de son état pourrait en faire une, s’il peut trouver son ancienne forme, et rejoindre l’armée américaine croissante des 50 meilleurs joueurs. Brooksby a travaillé au Centre national de l’USTA en Floride sous la direction d’une nouvelle paire d’entraîneurs, Rhyne Williams et Eric Nuñez. Jeudi s’est avéré être la plus grande étape positive de son retour jusqu’à présent, ainsi que le premier signe qu’il a toujours l’ensemble unique de compétences qui l’ont pris aussi haut que le n ° 33 il y a trois ans.
Contre Bonzi, Brooksby a lentement trouvé la gamme sur son service, ses coups au sol, et ses gouttes et ses volées, qu’il frappe tous deux d’une manière hôtelière et à deux mains. Au cours des deux derniers sets, lui et le Français ont égalé des missiles de la ligne de base, tandis que Brooksby s’est accroché, assez longtemps et avec ténacité, jusqu’à ce qu’il gagne.
Il a perdu le premier set 6-1. Après avoir augmenté 4-2 dans le deuxième set, il a pour doublé pour redonner la pause, mais a ensuite trouvé assez de défense, et un pas de revers Crosscourt sur le point, pour niveler le match.
Dans le troisième, Brooksby a été brisé à 3-3, puis a pris du retard sur le service de Bonzi 40-0. Juste au moment où il l’a regardé, le grain et le focus se sont lancés. Il est revenu pour casser Bonzi pour 4-4, a sauvé cinq points de rupture sur son propre service à 5-5, et a rompu à 6-5 pour s’échapper avec une victoire 1-6, 7-5, 7-5. Bonzi a remporté deux points de plus et un match de plus, mais Brooksby – faisant des choses de Brooksbyan – sera le match.