« Je te sens » : Aryna Sabalenka apporte son soutien à Coco Gauff à travers Wuhan au service des malheurs

WUHAN, Chine — Aryna Sabalenka a décrit l’atmosphère surréaliste qui régnait sur le terrain du Dongfeng Voyah Wuhan Open alors que sa rivale Coco Gauff avait du mal avec son service tout au long d’une demi-finale par ailleurs de grande qualité.

« Je jouais ce match en pensant : ‘Eh bien, ma fille, je te sens' », a déclaré Sabalenka en remportant un retour 1-6, 6-4, 6-4 pour remporter un 16e match consécutif à Wuhan. « Je sens que tu ne ressembles à personne d’autre. »

Gauff fait face à un service peu fiable depuis ce printemps et a accumulé de nombreuses doubles fautes lors des premières sorties de l’Open de Cincinnati et de l’US Open le mois dernier. Contre Sabalenka samedi, elle a commis 21 doubles fautes brutales en trois sets, la plupart survenant après que l’Américaine ait pris une avance de 6-1, 4-2 sur la femme qu’elle a battue pour remporter l’US Open 2023.

Sabalenka elle-même a enduré sa propre bataille contre le service des yips en 2022, recourant même aux services sous les bras en désespoir de cause avant de nettoyer le tir avec l’aide de l’entraîneur biomécanique Gavin MacMillan.

Cela a d’abord commencé par un problème technique… Puis c’est devenu un problème mental. Ensuite, il suffit de gérer les deux, ce qui est vraiment difficile et dur. Il faut être vraiment assez fort mentalement pour surmonter cette chose. Aryna Sabalenka sur ses problèmes de service passés

« Je sais ce qu’elle traverse », a déclaré Sabalenka, qui n’a commis que deux doubles fautes au cours des deux heures et 29 minutes de jeu. «C’est vraiment difficile. C’est vraiment difficile. Mais je sais que si elle parvient à surmonter cette situation de service, elle est déjà l’une des meilleures joueuses, mais je suis presque sûr qu’elle sera l’une des plus grandes joueuses.

La tête de série a été surclassée dès le début alors que Gauff, qui était en train d’essayer de résoudre son service avec le nouvel entraîneur Matt Daly, a pris d’assaut le premier set. Sabalenka a résisté en perdant une avance de 4-1 en troisième pour battre l’ancien n°2 pour la sixième fois et atteindre une troisième finale à Wuhan.

De manière assez appropriée, le match s’est terminé sur une double faute de Gauff.

« Au début, je ne pouvais rien faire », a déclaré Sabalenka. «Je n’ai ressenti aucun accident vasculaire cérébral. C’était comme si, peu importe. J’aime en quelque sorte accepter que j’ai déjà perdu ce match.

«Je me disais: ‘D’accord, peu importe. Si elle veut me donner des chances, je ferai de mon mieux. Sinon, peu importe, je rentrerai chez moi, profiterai d’un peu de temps de repos et me préparerai pour la finale' », a-t-elle ajouté en riant.

« À un moment donné du deuxième set, alors qu’elle n’arrêtait pas de me briser, je me suis dit : ‘D’accord, j’ai encore des chances sur son service.’ J’essayais juste de lui mettre autant de pression que possible pour qu’elle devienne encore plus folle sur son service.

Favorisée par le public chinois, Sabalenka a admis qu’il est peu probable qu’elle obtienne beaucoup de soutien alors qu’elle attend Zheng Qinwen ou Wang Xinyu lors de la finale de dimanche.

« Dernièrement, je ne sais pas, la vie m’a mis au défi de jouer contre des joueurs locaux, à commencer par Cincinnati », sourit Sabalenka. «Je suis en quelque sorte prêt pour ça.

«Je sais évidemment qu’ils vont les soutenir plus que moi. Mais je sais qu’il y a encore des gens ici qui me soutiennent. Ce tournoi, c’est comme jouer à la maison. C’est la troisième fois que je participe à la finale, j’espère que j’obtiendrai ce magnifique trophée demain.

Lorsqu’on lui a demandé de partager sa variante préférée de riz frit chinois, Sabalenka n’a pas pu résister à une dernière blague.

« Tu veux préparer quelque chose pour mon repas pour que je ne puisse pas jouer demain ? dit-elle en riant avec le journaliste. « Essayer de prédire ma commande ce soir, comme faire quelque chose ? D’accord, je ne vais pas manger de poulet !