L’étoile montante philippine s’est qualifiée pour le quatrième tour du BNP Paribas Open après l’abandon de Coco Gauff en raison d’une blessure au bras gauche.
Alexandra Eala rêve toujours en grand alors qu’elle poursuit ses débuts parfaits au BNP Paribas Open dimanche soir, accédant au quatrième tour après que Coco Gauff ait été contrainte d’abandonner.
Eala était sur le point de remporter le premier set lorsque son adversaire, Gauff, a pris un temps mort médical en fin de set en raison d’une blessure au bras gauche. Après avoir perdu un break en seconde période, Gauff a choisi de ne pas continuer, mené 6-2, 2-0.
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Le résultat est un renversement de leur dernier match aux Championnats de tennis hors taxes de Dubaï. À l’époque, Eala a été dépassée et maîtrisée par le numéro 4 mondial lors d’une défaite déséquilibrée 6-0, 6-2 en quart de finale. Il s’agit également de la première victoire d’Eala dans le Top 5 depuis l’Open de Miami 2025 (Iga Swiatek, n°2).
« J’étais vraiment un peu nerveux. C’était un grand stade et, bien sûr, un gros adversaire », a déclaré Eala à Prakash Amritraj de Tennis Channel après le match. « Et oui, j’étais vraiment motivé, super excité de jouer le match. Ces allers-retours ont été vraiment intenses pour moi, et je suis heureux d’avoir pu en obtenir quelques-uns. »
« Je pense que j’ai fait moins d’erreurs », a-t-elle expliqué. « J’ai raté bien plus que je ne l’aurais souhaité à Dubaï. C’est aussi en partie parce qu’elle a si bien joué et m’a forcé à rater, donc je pense que c’est l’une des choses que j’ai fait un peu mieux aujourd’hui. »
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À Dubaï, Gauff a rendu hommage aux fans passionnés d’Eala, affirmant que l’atmosphère donnait l’impression d’un match à domicile pour Eala et félicitant le joueur de 20 ans d’avoir apporté une nouvelle base de fans à ce sport. Ils étaient présents en force pour encourager Eala alors qu’elle se battait au Stade 1 dimanche.
Eala a déclaré qu’elle avait gagné « tellement de motivation » auprès des masses de fans bruyants avec des drapeaux philippins qui apparaissent régulièrement dans les tribunes, même si son ascension dans le classement s’est produite si rapidement qu’une partie d’elle est toujours simplement heureuse d’avoir des fans dans les tribunes, point final.
« Je pense que c’est un tel plaisir de pouvoir jouer sur des courts où les gens vous attendent, où il y a une atmosphère incroyable et électrique… Je n’ai jamais eu ça, vous savez, parce que j’étais sur le circuit ITF », se souvient-elle. « Donc, pouvoir jouer sur des courts incroyables, avec des gens extraordinaires et avec ces foules, est une expérience tellement formidable. »
Eala aura bientôt un an depuis qu’elle a fait irruption sur la scène de l’Open de Miami. En tant que wild card classée n°140 mondiale, Eala a battu la tête de série n°25 Jelena Ostapenko, la championne en titre de l’Open d’Australie Madison Keys et la n°2 mondiale Swiatek en route vers sa première demi-finale WTA 1000.
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Elle a recréé une partie de cette magie le mois dernier à Dubaï, où elle a éliminé la numéro 6 Jasmine Paolini en route vers les quarts de finale, où elle est tombée face à Gauff.
Désormais classée n°32 mondiale, Eala est toujours en train de s’installer dans la vie d’une joueuse de tennis professionnelle sur le circuit WTA.
« Je pense que le style de vie que j’ai en ce moment est vraiment fou et amusant. Nous vivons dans une valise et ils (mes parents) me soutiennent énormément », a déclaré Eala. « Je suis vraiment, vraiment reconnaissant. Je sais que peu de gens ont des parents capables de les soutenir pleinement…
« J’ai visité les courts les plus incroyables et j’ai pu jouer dans les atmosphères les plus incroyables, comme Miami. J’ai pu jouer sur le court central de Wimbledon, ce qui est mon rêve, et cela a été incroyable. »
Eala, tête de série n°31 à Indian Wells, sera de retour en action mardi. Elle affrontera ensuite Linda Noskova, tête de série n°14, lors de leur première rencontre au niveau professionnel.
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