Le numéro un mondial est en pole position pour sortir du tournoi à la ronde pour une quatrième année consécutive.
Aryna Sabalenka a fait un début gagnant pour la finale WTA 2025, battant Jasmine Paolini, 6-3, 6-1 pour prendre une avance de 1-0 dans le groupe Stefanie Graf.
La tête de série a déjà décroché la première place mondiale de fin d’année de la WTA pour une deuxième saison consécutive et est toujours à la recherche d’un premier titre en finale de la WTA après avoir réussi 11 as pour se qualifier en 70 minutes chrono.
« C’est super spécial », a-t-elle déclaré à propos du maintien de la première place quels que soient les résultats de cette semaine à Riyad. « Bien sûr, je suis super heureux et super fier du travail qui a été fait et du fait que les choses fonctionnent. Je m’améliore chaque jour et j’espère juste continuer à faire ce que nous faisons et j’espère que nous y resterons. »
Finaliste des finales WTA en 2022, Sabalenka a réussi à sortir du tournoi à la ronde pendant trois années consécutives, atteignant les demi-finales en 2023 et 2024. Les deux fois, elle a perdu contre l’éventuel champion (Iga Swiatek, Coco Gauff).
«Je ne me concentre pas sur le tournoi à la ronde», a déclaré Sabalenka sur le terrain après le match. « Je prends cela comme un tournoi régulier et je dois gagner cinq matches si je veux remporter le titre. J’y vais à chaque fois comme si c’était le dernier. Donc, j’essaie juste d’apporter mon meilleur tennis et de me battre pour chaque point. »
Sabalenka a dû se battre lorsque les choses sont devenues difficiles lors du premier set contre Paolini, qui disputait la finale de la WTA pour une deuxième année consécutive. Le champion de l’Internazionali BNL d’Italia a pris du retard 0-3 pour commencer le match, mais a marqué ce qui aurait pu être un break clé sur le service de Sabalenka après un long septième match.
Inébranlable, Sabalenka a reculé tout de suite et a tenu bon pour remporter le premier set, prenant elle-même deux pauses supplémentaires alors qu’elle se dirigeait vers la ligne d’arrivée.
« C’est une adversaire coriace », a déclaré Sabalenka à propos de Paolini après avoir amélioré son face-à-face. Nous avons beaucoup joué et à chaque fois c’est une bataille difficile. Peu importe le score, je sais que je dois toujours rester concentré. Si vous lui donnez l’opportunité, elle interviendra et prendra le contrôle du jeu. Je pense que je suis plutôt content de ma concentration aujourd’hui et du fait que je n’ai pas laissé tomber mon service…
« Je veux dire, j’ai laissé tomber mon service! » » ajouta-t-elle en riant. « Mais j’étais quand même concentré, j’étais calme et j’avais l’impression que tout était sous contrôle. »
Sabalenka n’a pas perdu son service dans le deuxième set, brisant finalement son service à trois reprises pour franchir la ligne d’arrivée en un peu plus d’une heure dimanche.
La prochaine tête de série sera soit Coco Gauff, soit Jessica Pegula, qui s’affronteront lors du deuxième match du tournoi à la ronde de la journée.