Jasmine Paolini bat Madison Keys à Wimbledon de la manière la plus troublante

WIMBLEDON — Une activité courante pour ceux qui visitent Londres est de se rendre dans le quartier des théâtres et d’assister à une pièce de théâtre. Mais si les amateurs de théâtre recherchent plutôt du théâtre dramatique, ils devraient se diriger vers la partie sud-ouest de la ville, en particulier ce dimanche après-midi, pour un match de huitième de finale exceptionnellement en dents de scie entre Jasmine Paolini, tête de série numéro 7, et la 12^ème-Madison Keys, tête de série.

Le spoiler de l’intrigue ici est que cette bagarre sur le Court N°1 s’est terminée d’une manière qui ne pouvait que faire pitié aux deux joueurs. Alors que Paolini servait à 5-5, 15 partout dans le troisième set, Keys a dû abandonner en raison d’une blessure à la jambe gauche survenue plus tôt.

Keys avait servi pour le match à deux reprises. La première occasion s’est présentée à 5-2. Servant à 30 partout et à nouveau à égalité, Keys n’a pas réussi à vaincre la tenace Paolini. Le dernier point de ce jeu a été celui où Keys s’est blessée pour la première fois. Après avoir raté un coup droit intérieur, elle a fléchi sa jambe gauche. Au début, cela semblait bénin.

Mais après une prise de Paolini, Keys a pris la décision rare d’appeler l’entraîneur et même de quitter le terrain avant sa deuxième tentative pour conclure le match. À son retour, Keys portait du ruban adhésif sur sa cuisse gauche, et la blessure a alors commencé à paraître beaucoup plus grave.

Sur le premier point du jeu à 5-4, Keys a tenté de se sortir de l’échange avec un amorti. Paolini a remporté ce point. Plus particulièrement, Keys n’ayant pas pu pousser sur sa jambe gauche, son deuxième service est devenu l’ombre d’elle-même. À 15-30, un deuxième service a été enregistré à seulement 76 MPH, suivi d’un autre à 74 MPH, puis, à 30-40, une double faute.

Et même si Keys a remporté le premier point du match à 5-5 grâce à une séquence amortie-lob astucieuse, un ace de Paolini à 0-15 s’est avéré concluant. Après deux heures et 23 minutes, Paolini s’est qualifiée pour son deuxième quart de finale consécutif en Grand Chelem, 6-3, 6-7 (6), 5-5, 15 partout, abandon.

Mais ne croyez pas que le drame se soit limité à ces dernières étapes.

« C’était des montagnes russes », a déclaré Paolini dans son interview d’après-match sur le terrain.

En début de match, l’Italien a dicté le rythme de presque tous les échanges, n’ayant eu besoin que de 16 minutes pour prendre l’avantage 4-0 dans le premier set et le conquérir rapidement 6-3. A plusieurs reprises, Keys a envoyé des revers dans le filet et s’est avéré incapable de dicter quoi que ce soit face à un Paolini entreprenant et attentif, finaliste de Roland Garros. Lorsque Paolini a breaké Keys au début du deuxième set, tout semblait aller pour le mieux.

Puis un tournant est arrivé. Keys a commencé à trouver son rythme. C’était Keys à son meilleur niveau, une explosion de profondeur, de rythme et de précision qui lui a permis de remporter cinq jeux consécutifs et de sembler sur le point de mener rapidement le match au troisième set.

Pas tout à fait. Servant à 5-1, 40-15, Keys a commis une double faute, a perdu sa deuxième balle de set sur une volée tranchante de Paolini et a ensuite cédé son service. C’était maintenant au tour de Paolini de revenir.

Elle a ensuite égalisé le set à 5 partout. Le tie-break a rapidement eu lieu et le tennis de la plus haute qualité du match, chaque joueuse augmentant son niveau de puissance et de mouvement. Alors que Paolini servait à 6-7, Keys a improvisé pour revenir à la parité, grâce à une sublime demi-volée de revers qui a permis à Keys de conclure le rallye par une volée gagnante de revers.

Hélas, personne n’imaginait à l’époque comment une simple histoire de conflit pouvait finir en tragédie. Contrairement à ce qui se passe dans le quartier des théâtres de Londres, les matchs de tennis ne sont pas scénarisés.

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