Jannik Sinner contre Daniil Medvedev : les éléments tangibles et intangibles qui détermineront le demi-finaliste

NEW YORK — Le match de l’US Open entre Daniil Medvedev et Nuno Borges, organisé le jour de la fête du Travail, a été interrompu pendant quelques minutes parce qu’une alarme incendie a mis hors service le système électronique d’appel des joueurs.

Il s’est avéré que la seule chose qui brûlait dans les environs était Medvedev, le champion 2021 à Flushing Meadows, qui était occupé à remporter une victoire qui l’a renvoyé en quarts de finale, où, mercredi, il affrontera le numéro un mondial Jannik Sinner. Medvedev n’a perdu que quatre jeux en trois sets lors de sa victoire contre Borges.

Lors d’un match nocturne festif au stade Arthur Ashe, Sinner a tenu sa part du match à venir avec une victoire moins autoritaire en trois sets sur Tommy Paul, qui a arraché deux tie-breaks au prétendant italien.

Le quart de finale qui approche est plus facile à analyser qu’à prédire. Medvedev et Sinner n’ont perdu qu’un seul set chacun en route vers ce match. Medvedev n’a perdu qu’un jeu de plus (38) que Sinner sur le chemin du retour. Dans de nombreux autres domaines statistiques, leurs chiffres sont similaires.

Avec tout le tapage autour des défaites de Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, et la victoire du favori du public local Frances Tiafoe, il était facile de négliger cette paire, les deux seuls champions du Grand Chelem en lice au quatrième tour.

Examinons le match qui pourrait produire le champion de cette année à travers deux prismes : le quantifiable et l’intangible.

Actifs corporels

Daniil MedvedevIl était le seul champion de l’US Open encore en lice au quatrième tour. Mais il traverse une année déroutante, ce qui n’est pas une grande surprise étant donné la personnalité et le jeu complexes de ce joueur de 28 ans. Bien qu’il soit toujours classé n°5, sa production quotidienne est en baisse ; il n’a pas remporté de titre cette année, ayant perdu en finale contre Alcaraz (Indian Wells) et Sinner (Open d’Australie). Cette dernière défaite est la plus pertinente ici.

Sinner a perdu les deux premiers sets de cette finale, mais il est revenu en force pour gagner en cinq sets, sans aucun tie-break entre eux (de toute évidence, chacun de ces hommes peut briser le service de l’autre). Il y a fort à parier que Medvedev sera en alerte, ne voulant pas laisser passer une occasion similaire. C’est un ultra-homme défensif, une rareté parmi les titans du tennis (avec ses 2,08 m, il est le plus grand de tous les champions du Grand Chelem). Il a appris à ses dépens, vers 2018, qu’il devait trouver une meilleure façon de gérer les gros services et de s’engager dans les échanges sur un pied d’égalité.

À contre-courant de la tendance du jeu, il a commencé à servir depuis loin derrière la ligne de fond.

« J’ai compris que je pouvais battre beaucoup de joueurs comme ça », a-t-il déclaré lundi. « Ce n’est peut-être pas idéal à 100 % du temps, mais (c’est efficace). » Attendez-vous à ce qu’il commence au moins le match avec cette tactique.

Medvedev est le meilleur joueur du tournoi en termes de balles de break converties, avec 29 jusqu’à présent. Sinner n’est pas loin derrière, avec 25 victoires. Medvedev est sixième en termes de points de retour de deuxième service gagnés, avec 108. Sinner est 12e.^èmeavec 93. La marge n’est pas si grande.

Le style de jeu de Medvedev est clairement fait maison, ce qui constitue un point de différence majeur. La combinaison du jeu original de Medvedev, de sa grande rapidité et de sa défense, de son endurance surprenante et de son service puissant crée un véritable méli-mélo qui peut être très difficile à gérer pour un joueur comme Sinner, qui préfère le tennis direct.

Jannik PécheurIl a accumulé le record du frappeur de balle le plus propre de l’ATP. Il cède trois pouces de hauteur à son adversaire, mais cela lui permet d’atteindre un bon équilibre entre la précision de ses coups et le physique qui lui permet, à 23 ans, de rivaliser avec des vétérans plus matures.

Comme Medvedev, Sinner est un joueur longiligne. Il a une portée similaire sur le terrain, mais moins de capacité d’improvisation. Sa force réside dans sa capacité à atteindre les tirs de son adversaire avec suffisamment de temps pour produire ces coups précis et puissants qui prennent du temps aux adversaires et forcent les erreurs.

« Il joue un tennis très rapide », a déclaré Paul après sa défaite contre Sinner lundi. « Il est incroyable dans les virages. Il frappe une balle de qualité à chaque fois que la balle est sur sa raquette. C’est en quelque sorte ce qui le distingue. »

En comparant Sinner à Alcaraz, Paul a souligné que la star espagnole est plus polyvalente, plus à l’aise que Sinner pour varier son rythme, sa profondeur et son approche du filet. On peut parier que Medvedev tentera d’exploiter le style de jeu de Sinner en le faisant sortir de sa zone de confort en fond de court.

Paul a également noté que Sinner avait le don de ce champion pour « monter en puissance » lorsqu’il sert des points clés. Sinner a déclaré que les points importants le passionnent et qu’il reconnaît qu’il faut prendre des risques dans de tels moments. Il pourrait bien lui réserver quelques surprises.

« Il faut peut-être changer quelques éléments pour essayer de le surprendre (son adversaire) », a déclaré Sinner. « Je suis plus excité lors des points importants. »

Attendez-vous à un match d’échecs entre un serveur astucieux (Sinner) et un retourneur peu orthodoxe, et à ce que Medvedev fasse tout son possible pour altérer le flux presque métronomique du jeu de fond de court solide comme l’acier de Sinner.

Medvedev a formulé la situation ainsi : « J’ai l’impression que nous connaissons notre jeu, ce que nous allons essayer de proposer. Et puis, tout se résume toujours à ce match nul, à cette balle de break, dois-je peut-être essayer de le surprendre ou non ? Que va-t-il faire, que vais-je faire ? »

Actifs incorporels

Il existe un mythe selon lequel les fans de l’US Open auraient une dent contre Medvedev, un mythe qui a commencé en 2019. Cette année-là, Medvedev s’est battu avec le public du Louis Armstrong Stadium pendant et après sa victoire au troisième tour, ce qui a fini par faire tiquer le public dans sa victoire. Mais cette époque est révolue depuis longtemps, remplacée par des sentiments chaleureux et flous partout.

Medvedev a laissé suffisamment de son cœur sur l’autre immense stade, le stade Arthur Ashe, dans ses triomphes comme dans ses désastres, pour devenir un favori familier du public. Leur soutien – ou, si on le pousse, son absence – va probablement faire partie du récit.

« J’ai beaucoup de succès ici à l’US Open », a déclaré Medvedev après sa victoire contre Borges. « J’adore cet endroit, c’est mon tournoi préféré et ma ville préférée. »

Étant donné qu’il y a si peu de différences entre ces deux hommes en termes de statistiques, l’expérience de Medvedev sur Ashe en tant que triple finaliste (il a un bilan de 1-1 contre Djokovic et il a perdu la finale de 2019 contre Nadal) semble significative. C’est la chose la plus proche qu’il ait d’un terrain à domicile.

En revanche, Sinner est un débutant. Il y a une grande différence entre l’ambiance en Australie, où Sinner a remporté son seul titre majeur, et celle de New York. Il a un bilan de 17-5 (y compris les qualifications) à New York, et sa meilleure performance précédente était un quart de finale en 2022.

Cette quinzaine, Sinner a également dû faire face à des questions répétées soulevées par une controverse sur le dopage qui a fait les gros titres une semaine seulement avant le début du tournoi. Il est peut-être quelque peu épuisé mentalement d’avoir à se défendre contre des allégations – et des questions légitimes – sur son exonération dans ce scandale.

Pronostic : Medvedev en quatre sets