Sur leurs origines californiennes et leur ascension fulgurante en tournée, avant un grand retour au pays.
Les premiers souvenirs d’Indian Wells de l’apprenant Tien et d’Iva Jovic sont remarquablement similaires. Comme des milliers d’autres jeunes fanatiques de tennis du sud de la Californie, chacun est venu dans l’oasis du désert avec sa famille lorsqu’il était enfant. Les Tiens sont partis en voiture de leur domicile à Irvine, les Jovic de leur maison à Torrance. Les deux trajets durent environ deux heures, selon Rt. 10 trafic, bien sûr.
Mais les deux prodiges en herbe sont arrivés avec des priorités différentes.
Jovic, dont le père a immigré aux États-Unis depuis la Serbie, voulait un autographe de – qui d’autre ? – Novak Djokovic. Pour l’obtenir, elle a attendu au soleil que le grand homme termine une séance d’entraînement qui a duré deux heures et demie. Jovic, citant sa timidité, dit que c’est toujours aussi proche qu’elle l’a jamais été d’avoir une conversation avec son héros.
Pour Tien, l’objectif à Indian Wells était plus simple : il voulait les fameuses limonades glacées vendues sur place. Autant qu’il pouvait en obtenir. Le souvenir de leur délice n’a apparemment jamais disparu. « Ces choses sont l’une des plus grandes choses de tous les temps », a-t-il déclaré à ATPtour.com l’année dernière. Entre deux visites au stand de limonade, Tien a également réussi à obtenir la signature de – qui d’autre ? – Novak Djokovic, alors qu’il sortait du court central.
«Je faisais partie des personnes accrochées au mur», a déclaré Tien.
Dans l’esprit de Jovic, aujourd’hui âgé de 18 ans, et de Tien, aujourd’hui âgé de 20 ans, cela ressemble probablement à des souvenirs d’enfance anciens et flous. Pour ceux d’entre nous qui sont un peu plus âgés, cela ne semble probablement pas si lointain dans le passé.
Jovic est peut-être la première professionnelle que nous avons vue à ne pas se consacrer au tennis à plein temps jusqu’à ce que la pandémie frappe en 2020. Tous ses sports d’équipe étaient soudainement interdits, alors elle a opté pour l’activité socialement éloignée qu’elle était autorisée à faire. Il est difficile de contester son choix. Un an plus tard, à 14 ans, elle remporte l’Orange Bowl. Quatre ans plus tard, elle figurait dans le Top 50. Parfois, même maintenant, elle n’arrive pas à croire les endroits où elle se trouve.
« C’est tout simplement surréaliste d’être sur ce terrain », a déclaré Jovic après avoir remporté son premier match à la Rod Laver Arena de l’Open d’Australie en janvier. « C’est définitivement ce dont je rêvais quand j’étais enfant. Je me sens toujours comme un enfant. »
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Tien, quant à lui, est peut-être le premier professionnel que j’entends dire qu’il n’a que le plus vague souvenir d’avoir vu jouer Roger Federer et Rafael Nadal, lorsqu’il les a vus à Indian Wells il y a dix ans. Lorsque Tien a rejoint la tournée en 2025, il ressemblait tout à fait au jeune de 19 ans qu’il était. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il faisait de son temps d’arrêt, il a répondu qu’il le passait soit à jouer à Fortnite avec son ami et collègue professionnel Alex Michselsen, soit à « être allongé dans son lit, à ne rien faire ».
Mais le tennis va vite, et peu importe leur jeunesse, Tien et Jovic sont déjà les successeurs d’une longue lignée de grands joueurs californiens. Parmi ces légendes, il y en a un certain nombre qui étaient également des enfants d’immigrants, notamment Pancho Gonzalez, Pete Sampras et Michael Chang.
Tien, dont les parents ont fui le Sud-Vietnam, a une sœur nommée Justice. Les deux enfants tirent leur nom de la profession de leurs parents ; leur mère, Huyen, est enseignante ; leur père, Khuong Dan, est avocat. Les parents de Jovic, Bojan et Jelena, sont des pharmaciens originaires respectivement de Serbie et de Croatie. La sœur aînée d’Iva, Mia, joue au tennis à l’UCLA et elle a pensé la rejoindre là-bas avant de devenir professionnelle.
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Tien et Jovic sont aussi détendus qu’on pourrait s’y attendre pour deux Californiens en âge d’aller à l’université. Mais au plus profond d’eux-mêmes, il y a peut-être une motivation et une éthique de travail qu’ils ont empruntées à leurs parents. Cela se voit à leur stature physique. Tien mesure 5’11 et Jovic mesure 5’7 ; les deux sont plutôt petits dans le jeu professionnel d’aujourd’hui. Ni l’un ni l’autre n’a un service écrasant ni une arme redoutable au sol. Mais tous deux ont trouvé le moyen de continuer à défier leur taille.
Pour Jovic, cela signifiait écouter les premiers conseils de son père pour jouer « de la bonne façon », c’est-à-dire avec une agressivité dès le premier coup. Faire cela efficacement au niveau professionnel signifiait « devenir plus fort, devenir plus rapide, devenir plus rapide ». C’est ce qu’elle et son entraîneur, Tom Gutteridge, ont décidé de faire après la saison 2025. Elle dit avoir dressé une « liste de Noël » de souhaits pour son jeu, notamment en utilisant plus de variété et en rendant son deuxième service moins prévisible.
« J’ai pris une pré-saison assez longue, donc j’ai eu beaucoup de temps pour tout faire », a déclaré Jovic en janvier. « Il y avait quelques choses spécifiques sur lesquelles je travaillais. Il y avait beaucoup de choses physiques dans le gymnase, quelques ajustements techniques avec mes coups de fond, avec mon service, ce qui a également pris du temps. »
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Ce travail a porté ses fruits immédiatement en 2026. Elle a atteint une finale à Hobart et son premier quart de finale majeur à Melbourne, et elle arrivera à Indian Wells avec une fiche de 13-4 et un classement au 18e rang.
Il y a un an, elle pouvait être dirigée par des adversaires plus forts et plus expérimentés. Jusqu’à présent cette saison, elle a fait davantage de boss, en particulier avec son coup droit, et a montré une capacité améliorée à contrer en sortie de coin. Un commentateur a même été ému de qualifier son jeu de « force brute ». Ce ne sont probablement pas les premiers mots qui vous viennent à l’esprit lorsque vous voyez cette adolescente décontractée ou que vous l’entendez parler, mais plus elle peut générer de force brute, mieux c’est.
Sans surprise, Tien a eu une orientation similaire lors de sa deuxième saison. En tant que rookie, sa régularité, son esprit compétitif, sa frappe fluide et sa façon réfléchie d’accumuler des points étaient tous évidents, et ils l’ont placé dans le Top 30. En février de cette année, Tien était au 23e rang, 15 places devant Joao Fonseca, le Brésilien de 19 ans qui était présenté comme le meilleur de sa catégorie.
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Pourtant, Tien devait faire plus, notamment avec son service du gauche. L’été dernier, il a fait appel à l’aide de Chang comme entraîneur. Chang, un autre broyeur de petite taille, était un choix évident à certains égards, mais était-il le gars pour aider à renforcer le service de Tien ? Ils ont travaillé ensemble pour améliorer son lancer de balle, sa forme physique et ses tactiques. Et comme pour Jovic, les résultats sont arrivés. Il a également atteint les quarts de finale en Australie et une demi-finale la semaine dernière à Delray Beach.
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Tien dit que ce qu’il obtient le plus de Chang, c’est la positivité, même lorsqu’il est déprimé. Cela signifie quelque chose venant d’un champion du Grand Chelem.
« En général, je pense qu’il est très encourageant », dit-il à propos de Chang. « Il ne se déprime jamais, que je joue bien ou mal. Il me donne toujours une bonne énergie et beaucoup de soutien. »
Ne demandez simplement pas à Tien de parler de ce qu’était Chang en tant que joueur.
« Il n’y a pas beaucoup de vidéos de cette époque », a-t-il déclaré en riant à Melbourne.
Jovic et Tien arriveront chacun à Indian Wells avec un classement en carrière. Tien fera également partie du tirage au sort du double ; il joue avec son rival Daniil Medvedev. Ce sera un retour aux sources pour les deux Californiens, et sûrement un peu surréaliste pour eux d’être de l’autre côté de la ligne d’autographes.
Pourtant, certaines choses ne seront pas si différentes. Peut-être que, s’ils ont le temps, Jovic pourra mener cette conversation avec Djokovic et Tien pourra se frayer un chemin vers une limonade glacée.