La joueuse de 18 ans a réservé une mêlée au deuxième tour avec Karolina Muchova après avoir battu Alexandra Eala lundi.
DOHA, Qatar—Au propre comme au figuré, Tereza Valentova est prête à répondre aux normes fixées par une génération de stars du tennis tchèque.
« Nous avons aussi tellement de bonnes légendes et de joueurs récents », s’est exclamé l’adolescent après une victoire au premier tour de l’Open Qatar TotalEnergies, fraîchement sorti du terrain après un match de double en trois sets. « Nous les avons vus à la télévision et je voulais être comme eux. C’est motivant de voir ce qu’ils peuvent faire ou ce qu’ils font, d’essayer de mettre cela dans notre jeu. »
Née en 2007, Valentova a grandi au sein d’une véritable dynastie dirigée par des compatriotes vainqueurs de tournois majeurs et a prouvé pour la première fois son potentiel pour les égaler à Roland-Garros 2024 en remportant le titre junior de Roland-Garros. Un mois plus tard, une Tchèque remportait Wimbledon pour la deuxième année consécutive.
« Je me souviens de Marketa Vondrousova qui a remporté Wimbledon (en 2023), et aussi de Barbora Krejcikova. J’ai regardé ces deux matches et je me suis dit que je voulais vraiment être comme eux ! J’espère qu’un jour ! »
Valentova a jailli de Krejcikova à l’ombre d’une affiche massive de l’ancienne numéro 2 mondiale, qui a été contrainte de se retirer du simple en raison d’une blessure. Mais même sans Krejcikova, de nombreux talents tchèques sont encore présents dans le tirage au sort de Doha. Deux s’affronteront au deuxième tour, Valentova réservant un match contre Karolina Muchova après une victoire 7-6 (6), 6-1 contre Alexandra Eala.
« Je savais que ça allait être énorme », a déclaré Valentova à propos du grand Philippin encourageant Eala. « J’ai aussi joué devant un public très nombreux à Roland-Garros avec un joueur français, donc ça ne peut pas être pire !
« Je peux dire que je m’y habitue, ou peut-être que je le suis déjà. C’est vraiment une bonne expérience pour moi, une autre. Je suis juste super heureux d’avoir été préparé et d’avoir fait du bon travail. »
Eala et Valentova ont connu des ascensions fulgurantes au classement WTA au cours des 12 derniers mois. Armée d’un premier service cinglant et d’un coup droit en prise occidentale, cette dernière a assuré ses débuts dans le Top 50 après avoir atteint le troisième tour de l’Open d’Australie en janvier.
… Il y a un an aujourd’hui, je jouais au 75K. C’est un énorme changement ! Tereza Valentova
« Je suis toujours surprise car il y a un an aujourd’hui, je jouais au 75K », a déclaré Valentova. « C’est un énorme changement. Je suis super excité et vraiment reconnaissant de pouvoir participer aux plus grands tournois, en affrontant les meilleurs joueurs du monde.
« J’essayais juste de jouer, d’améliorer mon jeu chaque jour. Je travaille dur et j’essaie d’être de mieux en mieux. Je joue juste au tennis, rien de spécial. Je ne m’attendais pas à ça, c’est sûr. »
Prête à disputer sa première année complète en tournée, Valentova a hâte de terminer une série de participations au tableau principal de la WTA 1000, après avoir remporté ses débuts à Doha lundi.
« Je ne suis jamais allée ici ni dans de très nombreux endroits, donc tout est nouveau pour moi », a-t-elle déclaré. « Cela peut être bien, cela peut être un peu mauvais, mais j’essaie de prendre tout cela comme si c’était une bonne chose. Je découvre beaucoup de nouveaux endroits. Pour d’autres personnes, ils viennent ici depuis des années, et j’espère que ce sera la même chose pour moi un jour. J’apprécie ça. »
Contre Muchova au prochain tour, Valentova aura l’occasion de voir à quel point elle se compare aux stars tchèques d’aujourd’hui – et si elle peut en faire partie également.