« Je sais que si je perdais, elle partirait demain », a-t-il partagé après s’être retrouvé mené 3-5 lors d’un match décisif vendredi.
L’apprenant Tien s’avère être un adversaire difficile à éliminer au Delray Beach Open.
En huitièmes de finale, Miomir Kecmanovic était à deux points de la ligne d’arrivée. Tien a plutôt récupéré pour évincer le champion en titre lors d’un bris d’égalité dans le dernier set.
Vingt-quatre heures plus tard, Frances Tiafoe servait pour une place en demi-finale face au gaucher. Mais Tien a encore une fois creusé profondément pour s’imposer, 7-6 (5), 3-6, 7-5, sur le tenant du titre 2018.
Le joueur de 20 ans avait un peu d’inspiration supplémentaire pour renverser la situation, comme il l’expliquerait lors d’un entretien sur le terrain.
« J’ai vu ma mère assise là-haut alors que j’étais mené 4-5 et je sais que si je perdais, elle partirait demain », a-t-il expliqué.
« Je pensais un peu à cela au début du match, peut-être à 2-3 en troisième. Mais ça a vraiment frappé quand c’était 4-5 et je pouvais en quelque sorte voir la fin. »
Pour Tien, il y a eu quelques changements d’élan qui ont contribué à la victoire. La quatrième tête de série a évité deux points de set sur le service de Tiafoe lors du 10e jeu du premier set et s’est à nouveau regroupée lorsque Tiafoe a généré un re-break pour 6-5.
Lors du match décisif, Tien a sauvé trois balles de break pour éviter de prendre du retard sur un double break 5-2 lors d’une occasion manquée cruciale pour son compatriote. Le quart de finaliste de l’Open d’Australie de cette année enchaînerait quatre matchs pour mettre fin à la compétition, remportant 16 des 18 derniers points dans une séquence qui a culminé avec le bris amoureux de Tiafoe pour atteindre sa première demi-finale de la saison.
« J’ai eu une pause tôt, ça n’avait pas l’air très bien. J’ai prié. J’ai dit: ‘Mon Dieu, j’ai confiance en ton plan pour ce match.’ Je suis juste sorti et j’ai concouru », a-t-il déclaré.
Tien est à la recherche de son deuxième titre ATP en carrière, après avoir remporté son premier trophée en novembre dernier à Metz. Le natif d’Irvine, en Californie, attend le vainqueur d’une confrontation entre les meilleurs amis Taylor Fritz et Tommy Paul.