Le numéro 1 mondial a remporté une médaille de bronze émouvante aux Jeux d’été de Paris, mais considère l’Open de Cincinnati comme un « tournoi d’entraînement » dans un contexte de retour aux courts durs et aux balles de tennis plus légères.
Iga Swiatek est habituée à être la favorite dans la plupart des tournois auxquels elle participe, mais la numéro 1 mondiale modère les attentes avant son premier match sur terrain dur depuis mars.
« Nous y allons doucement, en procédant étape par étape », a-t-elle déclaré pour ouvrir sa conférence de presse du Media Day à l’Open de Cincinnati. « Bien sûr, ce ne sera pas parfait dès le début, mais j’ai eu quelques jours pour vraiment m’habituer à la surface, alors j’essaie de faire le meilleur travail possible chaque jour et d’entrer sur le court le lendemain en sachant que je peux faire quelque chose de mieux.
« Je vais considérer cela comme un tournoi d’entraînement », a-t-elle ajouté. « Pas dans le sens où je m’en fiche, mais dans le sens où je veux mettre en pratique tout ce que j’ai appris, et je pense que c’est la meilleure approche pour moi. »
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Swiatek a joué pour la dernière fois sur des courts durs à l’Open de Miami, où elle a perdu au quatrième tour contre Ekaterina Alexandrova, et la championne en titre de Roland Garros, qui a atteint les demi-finales de ce tournoi en 2023, se prépare à des conditions encore plus rapides à Cincinnati compte tenu du retour aux balles de tennis Wilson Regular Duty.
« L’année dernière, nous avons testé la Wilson Heavy Duty et cette année, nous sommes revenus à la Regular Duty », a expliqué la tête de série, qui débutera soit contre Ajla Tomljanovic, soit contre une qualifiée/lucky loser. « Nous n’avons pas joué avec ces balles particulières depuis deux ans, ce qui est un autre élément à prendre en compte lorsque vous allez sur le terrain pour nous, les joueurs, car nous pensons évidemment à ces choses-là.
« Elles sont plus légères, elles perdent leur poids au bout d’un moment car les poils de la balle disparaissent au bout d’environ 15 minutes », a-t-elle poursuivi. « J’ai joué avec ces balles en 2022, et j’ai donc besoin de me souvenir de ce que c’était. Avec tous les changements de surface et de balles, on ne peut pas s’attendre à faire des progrès constants. Il faut se concentrer sur l’ajustement, et c’est ce que je vais faire maintenant. »
J’étais contente d’avoir pu gérer toute cette pression et d’avoir quand même obtenu une médaille. Ce n’était pas comme un tournoi normal, c’est sûr. Iga Swiatek
Rappelant qu’elle avait remporté l’US Open 2022 avec des balles de tennis Regular Duty, la jeune femme de 23 ans a affiché un sourire exaspéré.
« Je ne sais pas comment j’ai fait ça ! », rigole-t-elle. « Je m’en souviens, mais c’était assez fou. Au début du tournoi, est-ce que tu t’attendais à ça ? Je ne peux pas l’expliquer ! »
Swiatek a choisi de ne pas participer à l’Open Banque Nationale de Toronto, qui a donné le coup d’envoi de la tournée de l’US Open, invoquant la fatigue des Jeux Olympiques de Paris, où elle s’est remise d’une défaite surprise en demi-finale contre l’éventuel champion Zheng Qinwen pour remporter une médaille de bronze.
« J’étais contente d’avoir pu gérer toute cette pression et d’avoir quand même obtenu une médaille. Ce n’était pas comme un tournoi normal, c’est sûr », a déclaré Swiatek.
Swiatek a travaillé dur sur le court d’entraînement avant son premier tournoi sur cette surface depuis la mi-mars.
Après avoir passé du temps à soutenir ses collègues athlètes pendant les Jeux, la Polonaise s’est sentie revigorée avant la dernière ligne droite de la saison.
« Après les Jeux olympiques, j’avais l’impression que j’avais besoin de me ressourcer et de me concentrer sur le fait de retrouver ma technique et de m’entraîner sur le court. C’est l’endroit idéal pour le faire… Je pense que j’ai adopté un rythme différent ici, où je me concentre uniquement sur les entraînements que j’ai et c’est tout. Je pense que cela m’aide à me reposer en dehors du court. Je ne m’attends pas à faire une pause au milieu de la saison, donc je ne pense pas du tout comme ça ! »
Bien que ses meilleurs résultats au cours des 18 derniers mois aient été obtenus sur terre battue, Swiatek pourrait-elle utiliser l’espace créé par des attentes (relativement) plus faibles pour redécouvrir le type de forme sur terrain dur qui l’a autrefois menée au titre de l’US Open ?