La numéro 1 mondiale a réussi à revenir d’un set de retard pour vaincre la starlette de 17 ans et atteindre les demi-finales à Queen City pour une deuxième saison consécutive.
CINCINNATI—Iga Swiatek a poursuivi sa marche vers un premier titre à l’Open de Cincinnati, remontant un set de retard pour survivre au phénomène adolescent Mirra Andreeva, 4-6, 6-3, 7-5 samedi.
La numéro 1 mondiale profite au maximum de son premier tournoi sur terrain dur depuis près de six mois, atteignant les demi-finales au Lindner Family Tennis Center pour une deuxième saison consécutive, s’imposant en deux heures et 30 minutes sur le Center Court.
Swiatek est arrivée dans la Ville Reine après avoir remporté sa première médaille olympique – complétant le podium avec une médaille de bronze derrière Zheng Qinwen et Donna Vekic – mais elle a rapidement tempéré les attentes avant son premier tournoi sur terrain dur depuis l’Open de Miami en mars.
« Je vais considérer cela comme un tournoi d’entraînement », a-t-elle déclaré lors de sa conférence de presse du Media Day plus tôt dans la semaine. « Pas dans le sens où je m’en fiche, mais dans le sens où je veux mettre en pratique tout ce que j’ai pratiqué, et je pense que c’est la meilleure approche pour moi. »
Jouant sur des courts durs rapides avec les balles de tennis Regular Duty plus légères, Swiatek a prospéré dans des conditions similaires, remportant même l’US Open 2022, et semblait retrouver sa forme après un contretemps au deuxième set lors de son premier tour contre Varvara Gracheva. Son deuxième match contre Marta Kostyuk a été plus simple, battant l’Ukrainienne en trois sets pour réserver une première rencontre avec Andreeva.
Agée de 17 ans seulement, Andreeva participait pour la première fois à l’Open de Cincinnati après avoir connu elle aussi un succès aux Jeux olympiques d’été, où elle a remporté une médaille d’argent en double féminin avec Diana Shnaider. Andreeva est l’une des joueuses à surveiller depuis qu’elle a atteint la deuxième semaine de Wimbledon l’été dernier, et a poursuivi cette percée depuis qu’elle a embauché l’entraîneur Conchita Martinez au printemps. En juin, elle avait remporté la plus grande victoire de sa carrière, en surprenant Aryna Sabalenka, alors numéro 2 mondiale, en route vers les demi-finales de Roland Garros.
Jouant pour la première fois contre la joueuse de 17 ans, Swiatek a dû faire face à une solide performance au service d’Andreeva pour devancer l’adolescente en un peu plus de deux heures et demie.
Andreeva a remporté son premier titre WTA à l’Open d’Iași en Roumanie et a effectué une transition en douceur de la terre battue au béton. Après avoir dominé son premier tour face à la tête de série n°11 Emma Navarro, l’adolescente non classée a remporté de solides victoires face à l’ancienne n°1 mondiale Karolina Pliskova et à la tête de série n°5 Jasmine Paolini, remontant un set de retard pour vaincre cette dernière et atteindre son deuxième quart de finale WTA 1000.
Face à Swiatek pour la première fois, Andreeva, qui cherchait à devenir la plus jeune joueuse à battre une numéro 1 mondiale depuis 2021 (Coco Gauff v. Ashleigh Barty, Rome), n’a montré aucune crainte d’entrée de jeu, breakant la Polonaise et tenant bon pour sceller le premier set avec un ace.
Swiatek a commencé son retour au début du deuxième set, prenant l’avantage 3-0 et remportant 10 points consécutifs au service pour égaliser le match à un set partout.
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Un dernier set tendu s’est alors déroulé, Andreeva servant en premier et conservant l’avantage pendant les neuf premiers jeux. Jeu à la hauteur d’Andreeva, qui a réussi un total de DOUZE aces ce jour-là, Swiatek a servi pour rester dans le match alors que la compétition se rapprochait d’un tie-break apparemment inévitable dans le dernier set.
Sous pression dans le 10e jeu, Andreeva a jeté sa raquette de frustration alors que Swiatek a obtenu les premières balles de break du set. Andreeva en a sauvé une avec un ace mais a commis une erreur de revers pour offrir à la numéro 1 mondiale l’occasion de servir pour le match.
Au bord de la victoire, Swiatek a repoussé une balle de break et a obtenu une balle de match avec un service impossible à retourner. Un dernier long échange a permis à Swiatek de franchir la ligne d’arrivée, où la tête de série n°3 Aryna Sabalenka ou