Giovanni Mpetshi Perricard montre pourquoi il est considéré comme le futur top 10 lors de sa première victoire majeure

Sebastian Korda se tenait au fond du terrain 16 et secouait la tête. Il marmonnait et grommelait pour lui-même. Il s’assit sur sa chaise de touche, avant de se lever et de marcher de l’autre côté du filet. Il marchait et grommelait encore.

On comprend aisément sa frustration. Deux jours plus tôt, il s’attendait à affronter Alejandro Davidovich Fokina au premier tour. L’Espagnol n’est pas en reste, mais Korda aurait aimé avoir sa chance. L’Américain a un bilan de 2-0 contre Davidovich Fokina, et il l’a battu 6-1, 6-2 à Monte-Carlo en avril.

Korda, tête de série numéro 20, a joué sur gazon avec un talent certain au cours des trois dernières semaines, atteignant la finale à s’Hertogenbosch et les demi-finales à Queen’s. Son tableau de Wimbledon était tout aussi prometteur ; il s’est retrouvé loin de Jannik Sinner, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic. Le mieux classé de sa section, Andrey Rublev, a perdu aujourd’hui.

Mais alors que Korda sillonnait le fond du court, toutes ces choses de bon augure avaient disparu. Davidovich Fokina s’était retiré sur blessure et avait été remplacé par ce qui était peut-être le dernier perdant chanceux que l’on voudrait affronter : la machine à as ambulante connue sous le nom de Giovanni Mpetshi Perricard. Pire encore, Korda venait de voir Mpetshi Perricard sauver une balle de set avec une vitesse de 210 km/h incroyablement sûre d’elle-même. deuxième service as dans le T, et lui vole le set, 8-6 dans un tie-break.

Le nom de Mpetshi Perricard est peut-être un peu long à prononcer, mais autant s’habituer à le prononcer et à le voir écraser ses adversaires à coups de services. Il a 20 ans, il est français, il mesure 2,03 m, il vient d’entrer dans le Top 60 et il y a deux mois, il est sorti des qualifications pour remporter son premier titre, dans sa ville natale de Lyon. Mpetshi Perricard a été surnommé l’avenir du tennis par plus d’un observateur attentif du sport.

Pour comprendre pourquoi, il faut le voir jouer. Il est peut-être le joueur le plus athlétique de sa taille ou plus que nous ayons vu jusqu’à présent. Il combine cette taille avec un mouvement de service fluide et un claquement de poignet explosif. Plus que d’autres robots de service du passé, cependant, il a également un coup droit KO, une bonne vitesse et une volonté de monter au filet. Curieusement, mais peut-être malheureusement, il a aussi un revers à une main.

Rien de tout cela n’a évidemment fait la joie de Korda. Les deux hommes ont échangé leurs services et leurs coups gagnants pour quatre sets retardés par la pluie. Tous les quatre ont dû se résoudre au tie-break, et ces quatre sets se sont décidés par deux points ou moins. Quand ils se sont terminés, le score était de deux sets partout. Aussi serré que soit le match, Korda aurait probablement pu gagner le cinquième set. C’est le joueur le plus expérimenté, il venait de se faufiler dans un tie-break du quatrième set 9-7, et le mois dernier à Roland Garros, Mpetshi Perricard, qui n’avait jamais gagné un match du tableau principal d’un tournoi majeur avant aujourd’hui, a perdu un match épique en cinq sets contre David Goffin.

Malgré tout cela, c’est Mpetshi Perricard qui a pris le dessus. Comme c’est souvent le cas avec un serveur monstre, il a fallu quelques instants d’inspiration, combinés à une glissade nerveuse de son adversaire, pour mettre le match entre les mains de Mpetshi Perricard. Alors que Korda servait à 0-1 au cinquième round, Mpetshi Perricard a frappé un coup droit en courant, a fait un joli revers réflexe qui a atterri près de la ligne de fond et a vu Korda rater un coup droit facile à la balle de break.

C’est tout. Le service de Mpetshi Perricard a fait le reste. Mené 0-30 à 2-0, il a réussi deux services gagnants et un ace pour tenir. Dans le dernier jeu, il a réussi trois aces et un service gagnant. Sur l’ensemble du match, il a réussi 51 aces, 93 coups gagnants, 37 sur 57 au filet et a sauvé les 11 balles de break auxquelles il a fait face.

Interrogé par Tennis Channel sur ce qu’il pensait de ces balles de break, Mpetshi Perricard a eu une réponse admirablement simple :

« Essayez de ne pas perdre le point », a-t-il dit en riant. « Mon plan de jeu consiste à servir dans le T ou à l’extérieur, et à aller au filet aussi vite que possible. »

« Je suis très fier de moi d’avoir remporté ces moments clés du match. »

Le père de Mpetshi Perricard était un footballeur semi-professionnel, mais il dit que sa mère est son héroïne, pour l’avoir soutenu lorsqu’il a quitté son domicile à Lyon pour vivre au centre de formation de la fédération française à Paris.

Après avoir perdu son dernier match de qualification la semaine dernière, Mpetshi Perricard a déclaré qu’il pensait qu’il « ne pourrait jamais jouer à Wimbledon ». Lorsqu’il a découvert qu’il était un perdant chanceux, il a déclaré qu’il était « très heureux de pouvoir jouer au moins un match à Wimbledon ».

Il va maintenant pouvoir jouer au moins un match de plus cette année, contre Yoshihito Nishioka ; s’il remporte ce tournoi, il pourrait affronter Stefanos Tsitsipas au troisième tour.

Mpetshi Perricard est-il l’avenir ? Est-il plus qu’une machine à as ? Son retour nécessitera du travail, mais ses qualités athlétiques devraient faire de lui plus qu’un Milos Raonic ou un John Isner du nouveau modèle. Dans le seul jeu où il a brisé Korda, il a réussi deux superbes tirs en course et a conclu un autre point au filet. Ses volées devront également être travaillées, mais il y parvient plus rapidement et plus souvent que beaucoup d’autres joueurs de 2,03 m du passé récent. Avec son service écrasant, un éclair de génie ici et là pourrait suffire.

Pour l’instant, Mpetshi Perricard ne s’inquiète pas autant de l’avenir qu’il savoure le présent.

« Les fraises sont délicieuses », a-t-il déclaré à propos de Wimbledon. « Et l’herbe est incroyable. »