Gasquet & Racquet : Les deux ont vécu un moment inoubliable à Roland Garros

Richard a mis les fans debout, ce qui lui a fait monter les larmes aux yeux, ce qui a amené cet auteur à écrire.

PARIS – « Merci. C’est l’un des meilleurs moments de ma carrière.

Je reviens à toi, Richard.

J'ai vu beaucoup de tennis spectaculaires au cours de mes 16 années de couverture de ce sport pour TENNIS.com. Pensez à toute l'histoire qui a été écrite dans les jeux masculins et féminins au cours de cette période. Avoir vu tout cela se dérouler sur des téléviseurs, des ordinateurs, des téléphones et d'autres portails de visualisation a été un régal, mais comme c'est le cas pour la plupart des choses, c'est ce que vous vivez en personne qui résonne le plus.

Je ne sais pas exactement où se situe la victoire 7-6 (5), 7-6 (2), 6-4 de Richard Gasquet sur Borna Coric parmi les meilleurs matchs auxquels j'ai assisté en direct, mais « quand j'arrête ma carrière,  » Comme l'a également déclaré le vétéran français devant une foule en liesse sur le court Suzanne Lenglen,  » Je vais penser à ce moment. « 

La moitié de la raison vient de Gasquet lui-même. Je ne connais en aucun cas le joueur de 37 ans, mais on pourrait dire que nous avons une histoire. Le premier tournoi de tennis auquel j'ai assisté était l'US Open de 2005, et après être tombé amoureux de ce sport à la télévision, j'ai vu des joueurs comme Gustavo Kuerten et Tommy Robredo frapper la balle. si dur de près, c'était tout ce que j'espérais. C'était déjà un jeudi mémorable à Flushing Meadows – et puis je suis tombé sur la tribune tant disparue, pour le match de deuxième tour de Gasquet.

Richard Gasquet, 19 ans, à l'US Open 2005.

Richard Gasquet, 19 ans, à l'US Open 2005.

Ce fut un match inoubliable, un match tronqué contre Giorgio Galimberti qui s'est terminé avec l'abandon de l'Italien. Mais c’était loin d’être anodin. J'avais vu les moments forts de l'arrivée de Gasquet – lorsqu'il avait battu Roger Federer plus tôt cette année-là à Monte Carlo – mais même cette émission ne rendait pas justice à son tennis. Assis derrière la ligne de fond, j'étais ravi par cet adolescent élégamment puissant, et je doute d'être le seul. Je suis devenu accro, et si vous voulez plus de preuves, vous pouvez utiliser la Wayback Machine et rechercher un blog intitulé Gasquet et Raquette.

Au fil du temps, ma relation avec Richard a changé. Avant tout, travailler dans l’industrie du tennis élimine essentiellement le fandom. Pas entièrement, je l'admets, mais certainement pour la plupart. J'ai été traité de haineux et pire encore par tous les fans, mais la vérité est que vers 2010, le tennis est devenu pour moi strictement professionnel.

Gasquet n’a cependant pas arrangé les choses avec ses performances sur les plus grandes scènes. En 37 participations combinées à l'Open d'Australie et à Roland Garros, il n'a atteint qu'un seul quart de finale. À Wimbledon et à l'US Open, il a atteint trois demi-finales et n'a remporté aucun set dans ces quatre derniers. Non pas que je m'attendais à ce qu'il batte Federer en SW19, Rafael Nadal dans le Queens ou Djokovic à Paris, mais… je m'attendais à un peu plus. Et j'ai eu assez de chagrins au cours d'une vie en tant que fan des Buffalo Bills.

En termes de lutte professionnelle, Gasquet, autrefois adorable, était devenu talon.

En tant que wild-card, Gasquet dispute cette année Roland Garros pour la 21e fois.

En tant que wild-card, Gasquet dispute cette année Roland Garros pour la 21e fois.

Il n'a pas fait grand-chose pour inspirer confiance depuis sa dernière apparition en quart de finale majeur, ici en 2016. Deux petits titres, encore quelques finales de niveau 250. Il a terminé 2023 avec une fiche de 14-24 et a mélangé des événements de l'ATP Challenger Tour à son calendrier. C'est louable, bien sûr, mais cela rappelle que les meilleurs jours de Gasquet sont sûrement derrière lui.

Dimanche-Dimanche… était l'exception.

Classé 124ème, Gasquet a reçu une wild card pour Roland Garros – un jour un plaisir pour le public, un plaisir toujours pour le public. Les supporters français présents à Lenglen ont fait leur part en remplissant le stade en scandant le nom de leur homme. Audience La Marseillaise avec un tel volume et une telle intensité à Paris sera quelque chose que je n'oublierai jamais.

Gasquet a répondu en remportant les deux premiers sets des bris d'égalité grâce à des tirs brillants et vintage.

Mais je craignais que les fans espèrent contre tout espoir. Avec un peu de déjà-vu, je me suis souvenu de l’US Open 2010, où j’avais vécu quelque chose de similaire. Dans cette même tribune, les fidèles new-yorkais ont tout fait pour pousser le jeune Ryan Harrison devant Sergiy Stakhovsky. L'atmosphère de ce match était si chargée que j'ai quitté le terrain en tremblant, à la fois physiquement et mentalement, après qu'Harrison n'ait pas réussi à convertir les balles de match lors d'une défaite dévastatrice en cinq sets.

C’est finalement ce à quoi je m’attendais lorsque Gasquet n’a pas réussi à convertir sa première balle de match dans le troisième set. Coric était derrière, mais il n'a jamais abandonné et n'a pas donné beaucoup d'occasions à Gasquet de convertir cette occasion en or.

Mais comme on aime le dire aux États-Unis, N'importe quel dimanche.

Pour autant de flair dont Gasquet a fait preuve ce jour-là, il a fait preuve d'autant de combativité. Joueur généralement à la voix douce, il s'est engagé avec la foule, qui est devenue un allié plutôt qu'une béquille. Gasquet s'est remis d'un déficit au début du break dans le troisième set, et il a récupéré à nouveau ici, gagnant une deuxième balle de match seulement deux points plus tard. Il n’a jamais eu à affronter une balle de break de Coric, ce qui était sans doute pour le mieux.

Cette fois, comme 19 ans plus tôt, en tant que dynamo adolescent à Monaco, il a tiré son coup signature pour une victoire emblématique :

Gasquet tombe aux mains terre battue, tout comme sa raquette – la seconde moitié de la raison, et le pinceau de cet artiste du tennis. Il avait peint un chef-d'œuvre de fin de carrière.

Lors d'un entretien émouvant sur le terrain, les yeux de Gasquet se sont remplis de larmes et je doute qu'il soit le seul. De telles scènes sont généralement sauvegardées pour des tours ultérieurs ou des matchs plus longs, contre des adversaires plus importants. De telles histoires le sont aussi.

Mais parfois, un retournement de situation est trop important pour être ignoré.

Merci.

Richard Gasquet, 37 ans, et sa raquette.

Richard Gasquet, 37 ans, et sa raquette.