« Compétition et camaraderie, c’est de cela qu’il s’agit », a-t-il aimé dire à propos de ses années dans le jeu.
Lorsqu’il s’agit de démontrer des principes fondamentaux tels que le travail acharné, Grace sous pression, l’esprit sportif de premier ordre et la loyauté envers ses amis, aucune nation de tennis ne reste plus grande que l’Australie. Malheureusement, l’une des plus grandes légendes de cette puissance de tennis, Fred Stolle, est décédée mercredi à l’âge de 86 ans.
Un intronisé international du Temple de la renommée du tennis de 1985, l’homme surnommé «Fiery» était un membre bien-aimé de la communauté internationale de tennis depuis plus de 60 ans.
Stolle a laissé sa marque sur le match à bien des égards: joueur champion, entraîneur de haut niveau, éminent diffuseur. Ceux qui le connaissaient bien chérissent l’esprit de Stolle de Razor, l’esprit de premier ordre et la profonde capacité d’amitié et de plaisir. Comme Stolle aimait dire: «Pour nous, les Australiens, c’était simple:« D’abord au filet, d’abord au pub ».»
Stolle et compatriote Roy Emerson, en 1965 (en haut: Stolle contre Emerson dans la finale de Wimbledon de 1964.)
Né le 8 octobre 1938, Stolle a grandi à Sydney et est devenue majeure au milieu de «l’ère d’or» d’Australie – à cette période de 1950 à 75, lorsque les Australiens ont gouverné le tennis avec une poignée en fer – et une compétence spectaculaire au tennis des services et de la volley. Au cours de ses premières années dans les années 1960, Stolle a excellé dans les deux, possédant l’un des plus beaux services du jeu, tous soutenus par des volumes croquants et agiles. Ce sont les compétences qui l’ont aidé à remporter 19 titres du Grand Chelem: deux en simple, dix en double masculin, sept en mixtes.
Les majors en simple de Stolle sont venus à Roland Garros en 1965 et aux Nationals américains (maintenant l’US Open) un an plus tard. À New York, Stolle n’était pas en cours de série – une décision surprenante faite par les organisateurs du tournoi qui l’a profondément motivé, car c’était un homme qui a prospéré à être sous-estimé.
Faisant son chemin à travers le tirage avec l’équilibre et la précision, Stolle dans les deux derniers tours a battu les chers mates Roy Emerson et John Newcombe. En remportant le titre, a écrit Rod Laver dans son livre, L’ère doréeStolle a dit: «Quand j’ai raté un semis, je pense qu’ils devaient juste me considérer comme un vieux pirate sanglant. Eh bien, il semble que le vieux pirate puisse jouer un peu. »
Pour les Australiens, cependant, les victoires du Grand Chelem ont pris un siège arrière à la fierté nationale, c’est-à-dire la possibilité de représenter leur patrie en Coupe Davis. Ici aussi, Stolle a dû gagner son donjon. Le capitaine de la Coupe australienne Davis, Harry Hopman, n’était pas particulièrement élevé sur les perspectives de Young Stolle.
« Mais j’étais déterminé à montrer » Hop « , j’avais ce qu’il fallait pour jouer un rôle dans l’équipe », m’a-t-il dit des années plus tard.
La grande chance est arrivée en 1964, lorsque Stolle a remporté de nombreux matchs cruciaux en simple et en double, se joignant à Emerson pour ramener la coupe à nouveau.
« C’était le Saint Graal », a déclaré Stolle, « travaillant ensemble pour le gagner avec vos amis et pour votre pays. » Il était également un pilier des équipes de championnat australiennes de 1965 et 1966.
Stolle était aussi à l’aise sur le micro que sur le terrain.
Alors que sa carrière en simple s’est terminée au début des années 70, Stolle a joué d’excellents doubles profondément dans la quarantaine. Plus mémorable, à l’US Open de 1981, Stolle, 42 ans, s’est associée à Newcombe, âgée de 37 ans, pour atteindre les demi-finales, une course de Requiem ne s’est terminée que par ce qui était alors la meilleure équipe du monde, John McEnroe et Peter Fleming, dans un bris d’égalité au cinquième ensemble.
Les efforts de double de Stolle à un stade tardif sont venus alors qu’il enseignait simultanément dans des lieux de Tucson et près de Miami, commençant une longue carrière de radiodiffusion avec Australian Channel 9 et ESPN, et entraînant un compatriote entraîné par Netrusher, Vitas Gerulaitis, une relation si proche que Fred considérait Vitas son deuxième fils. Le premier fils de Stolle, Sandon, est également devenu un joueur de classe mondiale, remportant 22 titres ATP en double. La victoire de Sandon à la ’98 US Open a signifié que les Stolles étaient devenues le seul père et fils à avoir chacun gagné des titres du Grand Chelem.
John McEnroe et Bjorn Borg avec Stolle à la Laver Cup 2019.
Pour un journaliste et un aficionado de l’histoire du tennis, Stolle a été un plaisir à couvrir: accessible, amical, perspicace. C’était également fantastique d’apprendre à le connaître davantage quand, en 1995, j’ai commencé à assister chaque année à des «fantasmes de tennis avec John Newcombe et The Legends», un camp de fantaisie une fois par an situé au Texas Ranch de Newcombe.
Stolle faisait régulièrement partie du mélange, chaque année en servant de manière fiable comme entraîneur, comédien et, surtout, ami.
« Competition et camaraderie, c’est de cela qu’il s’agit », a-t-il aimé dire sur les années qu’il avait consacrées au tennis. « Pour tous les matchs que vous jouez et gagnez et perdez, ce qui compte en fin de compte, ce sont les amitiés que vous nouez dans le monde entier. »
Le tennis a perdu l’un des meilleurs amis qu’il ait jamais eu.