Les flatulences, ces émissions de gaz intestinal parfois gênantes, sont un phénomène physiologique courant, mais lorsqu’elles se manifestent de manière excessive, elles peuvent être sources de malaise. Bien que l’excès de flatulences, en l’absence de symptômes associés, ne reflète généralement aucune pathologie grave, il existe de nombreuses causes et des solutions pour y remédier. Faisons le point sur les origines des gaz intestinaux et les moyens de les gérer.
Flatulences, gaz, pets : définition et explication
Les flatulences se produisent lorsque l’air et les gaz s’accumulent dans l’estomac ou l’intestin, ce qui entraîne des ballonnements et des évacuations par l’anus (pets) ou parfois par la bouche (éructations). Ces gaz sont principalement le résultat de la fermentation des résidus alimentaires non absorbés, effectuée par les bactéries présentes dans le côlon. L’air expulsé est composé principalement d’hydrogène, de méthane et de dioxyde de carbone.
Bien que ces gaz soient souvent malodorants, ils sont un phénomène naturel. En moyenne, une personne en bonne santé émet entre 13 et 21 flatulences par jour, soit environ 0,5 à 1,5 litre d’air. Cependant, ce n’est pas tant la quantité de gaz produite qui pose problème, mais le moment où ils sont expulsés. En effet, c’est souvent la gêne liée à l’émission des gaz dans des situations sociales inconfortables qui rend cette expérience mal vécue.
Les causes des flatulences excessives
La composition du microbiote intestinal
Le volume des flatulences est largement influencé par la composition du microbiote intestinal. Chaque individu possède un écosystème bactérien unique, qui peut produire des quantités variables de gaz. Le Dr Philippe Godeberge, gastro-entérologue, souligne que certains microbiotes ont une prédisposition à produire plus de gaz, tandis que d’autres, influencés par des facteurs tels que l’alimentation, les antibiotiques, ou le stress, peuvent en produire moins. Ce microbiote, qui joue un rôle essentiel dans la digestion, peut aussi être perturbé par des maladies intestinales antérieures, comme la diarrhée du voyageur.
Il existe des situations où les flatulences sont accompagnées de ballonnements, mais ces derniers ne sont pas nécessairement causés par une production excessive de gaz. Une étude a montré que les personnes souffrant de ballonnements ne produisent pas plus de gaz que les autres, mais elles les expulsent plus fréquemment. Une bactérie spécifique, Bilophila wadsworthia, est souvent en cause. Elle produit un gaz irritant qui peut augmenter la sensibilité intestinale, provoquant des douleurs et une sensation de ballonnement.
L’incontinence aux gaz intestinaux
Une autre cause fréquente de flatulences excessives est l’incontinence des gaz intestinaux, qui peut survenir lorsque la région anale ou périnéale est altérée. Cela peut être transitoire, après un accouchement ou une intervention chirurgicale, ou plus permanent, dans le cas de l’âge avancé ou de certaines maladies neurologiques.
La constipation
La constipation est une cause commune d’accumulation de gaz. L’absence d’évacuation régulière des selles entraîne une prolongation du processus de fermentation dans le gros intestin, ce qui augmente la production de gaz intestinaux.
Les maladies sous-jacentes
Dans certains cas, des flatulences excessives peuvent être liées à des troubles digestifs tels que le SIBO (Small Intestinal Bacterial Overgrowth), une prolifération anormale de bactéries dans l’intestin grêle. D’autres conditions, comme l’intolérance au lactose ou la maladie cœliaque, peuvent aussi perturber l’absorption des aliments, entraînant une production excessive de gaz.
Quand faut-il s’inquiéter ?
Les flatulences, bien que gênantes, ne sont généralement pas un signe de gravité. Toutefois, si elles sont accompagnées de douleurs abdominales, de modifications du transit intestinal, ou de ballonnements importants, il peut s’agir d’un trouble digestif, comme le syndrome de l’intestin irritable. Dans ce cas, il est préférable de consulter un médecin.
Certaines situations nécessitent une consultation urgente, notamment si des symptômes graves apparaissent :
- Fièvre,
- Sang dans les selles,
- Perte de poids inexplicable.
Comment réduire les flatulences ?
La gestion des flatulences passe principalement par un ajustement du mode de vie, notamment l’alimentation.
Les aliments à éviter
Certains aliments sont particulièrement fermentescibles et contribuent à la production de gaz :
- Chou, oignons, ail, échalotes,
- Légumineuses (haricots, lentilles, pois),
- Féculents comme les pommes de terre, pâtes, et céréales, à l’exception du riz.
Il n’est pas nécessaire d’éviter complètement ces aliments, mais il peut être utile de réduire leur consommation ou d’adapter leur préparation. Par exemple, privilégier des légumes cuits plutôt que des crudités, ou blanchir certains aliments avant leur cuisson, peut réduire leur effet fermentescible.
Une meilleure hygiène de vie
Une mastication lente et soignée permet d’améliorer l’absorption intestinale et de diminuer la production de gaz. En outre, il est conseillé de réduire la consommation de boissons gazeuses et de chewing-gums sans sucres, qui contiennent souvent du sorbitol, un édulcorant mal toléré par certains individus.
Traitements et solutions ponctuelles
En cas de gêne persistante, des médicaments à base de charbon peuvent être utilisés pour soulager temporairement les symptômes, bien qu’ils ne traitent pas la cause sous-jacente des flatulences. À plus long terme, une bonne hygiène de vie, une alimentation adaptée et la pratique régulière d’une activité physique sont essentielles pour réduire les symptômes.
Conclusion
Les flatulences excessives, bien qu’inconfortables et parfois embarrassantes, ne sont généralement pas un signe de problème grave. En adoptant une alimentation plus réfléchie, en améliorant l’hygiène de vie et en restant attentif aux signes de dysfonctionnements digestifs, il est possible de mieux gérer ce phénomène et de réduire son impact au quotidien.