Après des années de persévérance, de confiance en soi étrange et de soutien de la communauté noire en tournée, le joueur de 33 ans est arrivé.
Vous savez peut-être déjà qui est Evan King. Peut-être à cause de ses formes afro libres qui sont maintenant de longues dreadlocks fluides, ou du fait qu’il est tristement célèbre d’être l’un des meilleurs joueurs de double d’Amérique sans sponsor vestimentaire, choisissant de porter soit des chemises Reebok rétro, soit des hauts personnellement brodés de la marque de sa fiancée, divers par Sydgaw. Pourtant, en 2014, Evan n’avait plus jamais l’intention de reprendre une raquette de tennis de manière professionnelle.
Les quatre années passées par Evan King à l’Université du Michigan ont laissé une marque indélébile sur le programme. Classé deuxième pour les victoires en simple et en combiné de tous les temps, King devait devenir une force sur le circuit professionnel. Cependant, après un peu plus d’un an de tournée, le triple All-American s’est retrouvé sur le campus avec ses rêves de tennis professionnel en lambeaux.
« Je ne gérais tout simplement pas correctement perdre chaque semaine », a déclaré King à TENNIS.com en réfléchissant au début de sa carrière. « J’étais sur une roue de hamster et je n’allais pas très bien. Alors je me suis dit : ‘Je n’aime pas vraiment ça.’ Je m’étais arrêté sans avoir l’intention de revenir.
La majeure partie de ses revenus étant réinvestie dans le sport, King est retourné à Ann Arbor dans l’espoir d’avoir une longueur d’avance sur ses projets de retraite : entraîner. En tant qu’entraîneur adjoint bénévole entre 2014 et 2016, le Michigan Wolverine a apprécié son retour au programme, mais quelque chose n’allait pas. King a ressenti « l’envie de concourir à nouveau ».
Remettez vos fesses sur le terrain d’entraînement, continuez à construire et à grandir.
Alors qu’il commençait à s’entraîner plus sérieusement avec l’équipe, le double athlète Big Ten de l’année a reçu un réveil brutal après avoir joué contre un de ses anciens rivaux, Dennis Novolo, ancien élève de l’Université de l’Illinois. Il a perdu contre Novolo dans une affaire en un set, 6-1, Novolo pensant après le set que les jours de King au tennis professionnel étaient terminés.
Evan savait que quelque chose devait changer ; non seulement pour faire un retour au tennis professionnel, mais aussi pour atteindre n’importe quel niveau de succès par la suite.
« J’ai décidé de recommencer et de le faire de la bonne manière », a déclaré King. « Si je perds un match, ne prends pas seulement le lendemain. ‘Non, retourne-toi sur le terrain d’entraînement et continue de construire et de grandir. »
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Ce changement de mentalité a aidé King non seulement à revenir sur la tournée, mais également à obtenir certains des meilleurs résultats en simple de toute sa carrière. Alors que son mandat d’entraîneur touchait à sa fin, King a repris un calendrier de saison complet au début de 2016. Il a participé à quatre finales du Futures, en remportant deux consécutives cette saison-là, avant de faire son retour tant attendu au tableau principal du circuit en 2017 à Los Cabos, perdant contre Sam Querrey en huitièmes de finale lors d’un tie-break au troisième set. Sa prochaine apparition au tableau principal du circuit a eu lieu seulement un mois plus tard à l’US Open, se battant lors des qualifications pour atteindre le premier tour.
Bien que le natif de Chicago ait poursuivi cette saison en atteignant un sommet en carrière de 185 en simple, les meilleurs résultats de King sont restés en double.
De 2016 à 2020, King a remporté un total de 16 titres en double, dont le titre Monterey Challenger 2016 aux côtés de Dennis Kudla. Il l’a encore remporté en 2017 avec Christopher Eubanks. Cependant, certains des souvenirs préférés de King de cette période sont survenus lorsqu’il a partagé le terrain avec son ami d’enfance Nathan Pasha, avec qui il a remporté l’événement Monterrey Challenger 2019.
« (La communauté noire du tennis) est une si petite communauté », a révélé King. « Nous ne sommes pas très nombreux. Donc, vous créez automatiquement un petit lien autour d’expériences partagées… apprenez en quelque sorte à connaître tous les mecs noirs de votre même tranche d’âge et passez du temps avec eux, rivalisez avec eux, encouragez-les. «
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Puis, en 2020, le monde s’est arrêté en raison de la pandémie de COVID. Et avec tout ce temps passé à la maison, il s’est demandé si le meilleur tennis de King était toujours devant lui à l’âge de 29 ans, n’ayant toujours pas atteint le Top 100 en simple ou en double.
« Je n’avais aucune raison de croire qu’à 29 ans, après avoir été dans le Top 100 en simple ou en double, et je pensais que mon meilleur tennis était devant moi et non derrière », a déclaré King. « Il faut avoir des attentes irréalistes et une confiance en soi, et c’est toujours le cas et je l’ai fait à l’époque. »
King a décidé que même si ses résultats en simple ne s’amélioreraient peut-être pas à partir de ce moment, son jeu en double resterait l’endroit où il se concentrerait.
Il faut avoir des attentes irréalistes et une confiance en soi, et c’est toujours le cas et je l’ai fait à l’époque.
Au début de la saison 2021, King a concouru principalement en tant que joueur de double et a couronné cette saison en remportant des titres Challenger consécutifs à Zagreb et Biella, avant de se qualifier pour le troisième tour de l’US Open. Bien qu’il ait fallu à King jusqu’à la saison 2023 pour enfin entrer dans le Top 100, il a remporté un total de treize titres Challengers au cours de cette période de trois saisons, dont le Challenger de Troisdorf aux côtés de Dustin « Dreddy » Brown.
« Merci à l’homme ‘Dreddy’. Il a arrêté de jouer il y a environ un an et demi et il me surveille toujours constamment », a déclaré King. « C’est évidemment quelqu’un que j’admire, en tant que compétiteur et il est tout simplement amusant à regarder. Son histoire est également incroyable et c’est juste un humain vraiment dope. «
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Et lors de la saison 2025, à l’âge de 33 ans, tout a finalement cliqué.
King s’est associé à Christian Harrison, frère de l’ancien champion de double de Roland Garros 2017 Ryan Harrison. Après avoir initialement accepté de jouer cinq événements ensemble, le duo a remporté l’ATP Dallas 500, le premier titre de King au niveau du circuit dans sa carrière, lors de leur troisième événement seulement depuis le début de leur partenariat. Les Américains ont ensuite atteint la finale du Delray Beach 250. Ils ont remporté un autre titre au niveau du circuit à l’Acapulco 500 et ont couronné la première partie de la saison en atteignant les demi-finales d’Indian Wells.
« Alors c’est comme, boum, nous sommes maintenant un partenariat. Évidemment, nous étions partenaires avant, mais maintenant nous sommes enfermés », a déclaré King.
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Après la saison sur terre battue, où ils ont atteint les demi-finales du Mutua Madrid Masters, ainsi qu’une autre demi-finale à Roland Garros, un fossé a commencé à se creuser entre les deux, ce qui a fait de 2025 leur première et dernière saison ensemble.
« Tout est facile quand on gagne. Lorsque nous traversions une séquence un peu difficile, nous avons commencé à nous disputer un peu, à avoir quelques conversations difficiles sur les attentes les uns des autres », a déclaré King. « Nous avons eu une conversation très claire et mutuelle dans la partie asiatique du swing : nous allons nous séparer et jouer avec de nouveaux joueurs. »
Même après cette décision, les deux hommes ont continué à réussir tout en partageant le terrain. Ils ont remporté un événement Brussels 250 et ont clôturé leur saison en tant que partenariat de double américain le plus réussi en participant aux finales ATP à Turin.
Il ne fait aucun doute que King a eu une saison 2025 inoubliable. Mais pas seulement dans les épreuves de double masculin, mais aussi dans les épreuves de double mixte.
Evan est entré dans l’histoire aux côtés de son ami d’enfance et compatriote Taylor Townsend, originaire de Chicago, en atteignant la finale de Roland Garros et en faisant partie de la première fois dans l’histoire du Grand Chelem où un Afro-Américain a atteint au moins les quarts de finale dans une seule épreuve.
Nous ne sommes pas très nombreux. Vous avez donc automatiquement un peu de lien sur les expériences partagées.
L’année dernière à Roland-Garros, pour la première fois, un Afro-Américain a atteint les quarts de finale dans les cinq disciplines professionnelles lors d’un même Grand Chelem.
« J’ai l’impression que Taylor est un modèle incroyable pour les enfants noirs, pour les mères et pour tout le monde. Comme si elle était incroyable pour être un modèle et montrer ce qui est possible, et qu’elle aime simplement le faire. » dit le roi. « C’était spécial. C’était incroyable sur le moment… C’était super, super spécial à Paris de partager le trophée avec Taylor. »
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Le succès d’Evan pour la saison 2025 est maintenant dans le rétroviseur et avec un nouveau partenaire dans le quadruple champion du Grand Chelem et médaillé d’or olympique Jonathan Peers, il reste optimiste et pense que son meilleur tennis est encore devant lui.
Mais ce que King apprécie davantage, outre les résultats obtenus sur le court de tennis, c’est l’état actuel de sa « petite communauté » de joueurs noirs en tournée.
« Ben (Shelton) est génial. Son père est génial. Frances (Tiafoe) est capable de s’initier au tennis et d’utiliser sa plateforme pour faire des trucs sympas en dehors du terrain. Ensuite, ces mecs français, j’admire les mecs qui sont plus jeunes que moi et je me dis : « Wow, ils portent vraiment ça à un nouveau niveau », dit King.
« Je ne sais pas quel est mon rôle là-dedans, mec. J’apporte des conseils si des conseils sont nécessaires. J’apporte des vibrations si des vibrations sont nécessaires. J’apprécie juste ce que je vois… c’est vraiment un soutien pour les athlètes noirs et c’est cool à voir. »