Eugenie Bouchard est plus occupée que jamais et adore ça

L’année dernière, Eugenie Bouchard a surpris le monde du tennis et la communauté du pickleball en pleine croissance en rejoignant le Carvana PPA Tour, suivant Jack Sock et Sam Querrey dans une vague de signatures de stars qui ont fait la transition entre les sports de raquette.

Mais la Canadienne n’a jamais laissé derrière elle son « premier véritable amour ». Toujours active sur le circuit de la WTA, Bouchard s’est lancée dans une sorte de carrière hybride dans les sports de raquette qui lui permet de profiter du meilleur des deux mondes sur le court et de profiter de la flexibilité de voyager, de poursuivre de nouvelles passions et de passer du temps avec ses proches en dehors du court.

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Plus tôt cette année, la joueuse de 30 ans a atteint les quarts de finale d’un tournoi de l’ITF et dimanche, elle a participé aux qualifications de l’Open Banque Nationale à Toronto. La semaine dernière, Bouchard a été vue sur les courts du Mubadala Citi DC Open pour jouer en double avec Sloane Stephens.

Bien que le duo ait perdu au premier tour, la sortie à Washington DC a également vu Bouchard faire valoir ses compétences médiatiques croissantes. Chaîne de tennis L’analyste s’est avérée une hôte populaire car elle a habilement géré les interviews d’après-match, les rencontres et autres demandes aux côtés de joueuses comme la tête de série Aryna Sabalenka et la favorite de la ville natale Frances Tiafoe.

Se mettre au défi et apprendre à s’adapter sont devenus le mantra de Bouchard cette année, qui dit essayer toujours de faire de la place dans son calendrier pour tous les nouveaux projets qu’elle entreprend.

« Je pensais avoir plus de temps libre, et je me sens en fait plus occupé que jamais », raconte Bouchard. TENNIS.com via le chat vidéo.

« Maintenant, je peux passer une semaine à faire Chaîne de tennis Grâce à la diffusion, je peux assister à des événements ou faire des choses que je ne pourrais pas faire normalement. … Comme j’ai un emploi du temps plus spécifique (au pickleball) planifié, j’y ai simplement ajouté plus de choses.

Bouchard était rayonnante lorsqu’elle se rappelait avoir marqué une autre première juste avant notre conversation : « C’est en fait mon premier stage de pickleball ! » a-t-elle déclaré, s’exprimant depuis l’Ardea Country Club de Tampa. La Canadienne venait tout juste d’aider à dévoiler les rénovations de plusieurs millions de dollars du club, qui comprennent des courts en terre battue refaits et de nouveaux courts dédiés au pickleball.

« J’ai évidemment participé à de nombreux tournois pro-am et stages de tennis au fil des ans, mais pouvoir faire cela maintenant, c’est du pickleball. J’étais un peu nerveux, simplement parce que je n’ai pas encore l’impression d’être un maître du pickleball. Mais j’ai juste essayé de transmettre mes expériences en termes de transition, « OK, venant du tennis, c’est ce que je ferais ». »

C’est un sujet que Bouchard maîtrise parfaitement, ayant d’abord eu du mal à répondre aux attentes élevées lorsqu’elle a commencé son parcours professionnel de pickleball. L’ancienne numéro 5 de la WTA et finaliste de Wimbledon en 2014 n’a remporté aucun match sur le circuit PPA avant avril, grâce à un forfait de son adversaire. Avant ses débuts officiels au pickleball en janvier, elle a admis qu’elle avait encore du mal à savoir de quel côté du terrain s’aligner.

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« Je n’avais aucune attente envers moi-même. J’ai l’impression qu’il y avait des attentes externes, car venant du tennis, je devais « évidemment » réussir au pickleball », a reconnu Bouchard. « Mais ce n’est pas du tout le cas, car je joue contre des professionnels qui ont perfectionné ces compétences spécifiques pendant cinq ou dix ans.

« Ce serait présomptueux de ma part de penser que je pourrais m’entraîner pendant un mois, me lancer et les battre tous. »

Pour Bouchard, une joueuse de fond de court agressive, une partie de son apprentissage a consisté à lutter contre son instinct naturel de prendre la balle en montée pour aller chercher un puissant coup gagnant. Pour s’améliorer au pickleball, qui nécessite une raquette plus courte, un terrain plus petit et une balle wiffle, Bouchard a dit qu’elle a dû « recâbler » son cerveau et perfectionner les coups de finesse du sport avant d’acquérir finalement la confiance nécessaire pour frapper des dinks dans la cuisine.

« Il y a tellement de choses que je ferais au tennis qui ne sont pas ce que je veux faire au pickleball », explique Bouchard. « C’est comme si je devais reprogrammer mon cerveau et passer beaucoup de temps sur les terrains d’entraînement et à jouer des matchs jusqu’à ce que je remporte enfin quelques victoires.

« J’ai encore un long chemin à parcourir, mais au moins, j’ai le sentiment d’appartenir un peu plus à ce groupe. »

L’opportunité de concourir sur le PPA Tour s’est présentée lors de l’US Open de l’année dernière, dit Bouchard, lorsque ses agents lui ont présenté l’idée de devenir professionnelle en pickleball et de participer à des événements tout en restant active dans le tennis.

« Je me suis dit : ‘J’adorerais me lancer un défi et essayer quelque chose de nouveau’ », a déclaré le trentenaire. « Et aussi faire partie de quelque chose qui est tellement tendance et qui se développe autant, ça m’a vraiment attiré. C’était aussi quelque chose que je pouvais faire tout en participant à des tournois de tennis. C’est pourquoi je me suis dit : ‘Ouais, inscris-moi’. »

Près d’un an plus tard, Bouchard a opté pour un modèle hybride pour sa carrière qui combine tennis et pickleball, tout en voyageant, en faisant des apparitions et en apprenant les ficelles du métier dans les médias sportifs. Et comme toujours, elle est sans complexe Genie : dans une autre première récente, Bouchard a partagé des clichés de son premier voyage à Saint-Tropez, où elle a foulé les courts en bikini pour l’un de ses posts Instagram les plus viraux de l’année.

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« (Le tennis) est quelque chose que je voulais continuer à faire cette année », a déclaré Bouchard. « Je me suis certainement concentré un peu plus sur le pickleball au début de l’année parce que c’était quelque chose de nouveau et que je voulais vraiment m’améliorer.

« C’est quelque chose que je ne veux pas laisser tomber, et j’adore jouer au tennis. C’est mon premier véritable amour.

« Nous verrons beaucoup de tennis, beaucoup de cornichons… Je me rends juste plus occupé que jamais en essayant de faire tout cela ! »