La numéro 1 mondiale ne participera pas à l’Open de Chine. La championne en titre de Roland Garros parviendra-t-elle à contenir Aryna Sabalenka pour la première place avec une bonne fin en Asie et aux finales WTA ?
Ce qui est en jeu
Depuis qu’elle a atteint la première place mondiale en avril 2022, Iga Swiatek n’a occupé cette place que pendant huit semaines, mais à la fin de 2023, Swiatek avait repris sa place au sommet à Aryna Sabalenka.
Même si Swiatek est restée numéro 1 depuis, la situation est différente cet automne. Alors que Swiatek a remporté son quatrième titre à Roland Garros cette année, Sabalenka a remporté les deux tournois majeurs sur surface dure, ajoutant l’US Open à une défense réussie de son titre à l’Open d’Australie.
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Swiatek a des points importants à défendre de la saison dernière : ses titres à l’étape WTA 1000 de Pékin (qu’elle a choisi de ne pas disputer en invoquant des « problèmes personnels ») et les Finales WTA. Et même si le décompte des points maintient Swiatek en tête sur l’ordinateur, le succès de Sabalenka en Grand Chelem plaide clairement en sa faveur en tant que meilleure joueuse de 2024.
Eh bien, j’essaie toujours d’avoir des attentes plus basses, car je sais que n’importe lequel d’entre nous peut gagner ce tournoi, et ce ne sera pas facile. Et puis, j’ai l’impression que lorsque j’ai des attentes élevées, je ne suis jamais très performant. J’essaie donc de les réduire. Iga Swiatek
Plus récemment, Swiatek a joué l’un des pires matchs de sa carrière en quarts de finale de l’US Open, s’inclinant en trois sets face à Jessica Pegula. Cela correspond à la tendance de ses autres défaites en Grand Chelem en 2024 : au troisième tour de l’Open d’Australie face à la numéro 50 mondiale Linda Noskova et à la numéro 35 Yulia Putintseva au même stade de Wimbledon.
En général, quand le meilleur joueur du monde est battu, surtout dans un tournoi majeur, l’outsider enchaîne les coups fantastiques ou parvient à défaire le favori avec une habileté tactique. Mais ce n’est pas le cas pour Swiatek. Au lieu de cela, le Polonais a commis des erreurs avec une fréquence alarmante, le genre de négligence et de désarroi émotionnel qui ne sied pas à un numéro 1 mondial. En bref, c’est un spectacle dérangeant.
Swiatek a connu des difficultés depuis qu’elle a remporté un quatrième titre à Roland Garros, perdant plus tôt que prévu à Wimbledon, aux Jeux olympiques d’été (où elle a néanmoins remporté une médaille de bronze) et à l’US Open.
Motivation
Même si Swiatek est bouleversée par la défaite et de plus en plus perturbée par la longue épreuve du calendrier de la WTA, elle était impatiente de combattre la perception d’épuisement à l’US Open. Lorsqu’on lui a demandé après sa défaite contre Pegula si elle envisagerait de prendre du temps loin du circuit, Swiatek a répondu : « Non, je ne pense pas que cela aurait du sens. Si vous n’êtes plus sur le circuit, il est assez difficile de revenir. »
C’est une compétitrice très dévouée et ambitieuse, Swiatek étant impatiente depuis son adolescence de remporter de gros titres et de laisser une trace dans le sport. Compte tenu de ce qui est arrivé à Swiatek cette année – ces trois défaites troublantes en Grand Chelem surtout – on pourrait penser que sa motivation cet automne sera très élevée. Cela dit, Swiatek a répondu à ces désirs de manière plutôt détournée.
« J’essaie toujours de réduire mes attentes », a déclaré Swiatek à New York, « parce que je sais que n’importe lequel d’entre nous peut gagner ce tournoi, et ce ne sera pas facile. Et puis, j’ai l’impression que lorsque j’ai de grandes attentes, je ne suis jamais très performant. J’essaie donc de les réduire. Ce n’est pas comme si elles étaient simplement basses, car il est difficile d’avoir de faibles attentes quand tout le monde attend quelque chose de vous, et vous savez que vous pourriez avoir un bon match à jouer. »
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Tournois à suivre
Conformément à ses préoccupations fréquemment exprimées concernant les exigences de calendrier, Swiatek a choisi de se retirer de l’événement WTA 500 à Séoul qui commence le 16 septembre. Mais plus inquiétant encore, elle ne participera pas à l’événement WTA 1000 à Pékin, cédant les 1000 points qui l’accompagnent à Sabalenka.
Un autre tournoi de niveau 1000 se profile la semaine suivante : Wuhan est de retour sur le circuit pour la première fois depuis 2019, l’époque avant le COVID et le boycott des événements en Chine par la WTA pour soutenir Peng Shuai. Pour l’instant, Swiatek reste inscrite et servirait de tête de série du tournoi, mais la performance de Sabalenka à Pékin pourrait réduire considérablement l’avance de Swiatek au sommet du classement WTA.