La numéro 2 mondiale a remporté les deux titres majeurs sur dur cette saison et arrive en Asie avec une chance de détrôner Iga Swiatek au sommet du classement WTA.
Ce qui est en jeu
Il était une fois, lorsque la Billie Jean King Cup s’appelait Fed Cup, une adolescente biélorusse qui a aidé son équipe à atteindre la finale de 2017. Le jeu d’Aryna Sabalenka semblait sortir des lignes, une démonstration passionnée et corsée de puissance de fond de court et d’expression vocale à haut indice d’octane.
Mais le plus grand défi de ses premières années était de rester sur la bonne voie. Plus simplement, elle était imprévisible. Même si Sabalenka a gravi les échelons méthodiquement, il n’était pas certain que sa technique puisse résister à la pression dans les grandes occasions. Une terrible érosion de son service n’a pas arrangé les choses.
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Sabalenka a consacré beaucoup de temps à améliorer tous ses atouts, de son service à son esprit de compétition. Ses efforts ont été largement récompensés au cours des deux dernières années, avec notamment des victoires dans trois tournois majeurs, dont le plus récent à l’US Open, où elle a remporté le titre en ne perdant qu’un seul set.
Je ne cherche pas à me concentrer sur le classement, pour être honnête… Je ne cherche pas à savoir où je serai après le tournoi. J’essaie juste de me concentrer sur moi-même, et je sais que si à chaque tournoi je suis capable de jouer mon meilleur tennis et de faire preuve de cet esprit combatif à chaque match, je serai capable de redevenir numéro 1 mondial. Aryna Sabalenka
Actuellement, Sabalenka vit la meilleure période de sa carrière. Après avoir rapidement construit un CV digne d’un Hall of Fame, la double championne de l’Open d’Australie pourrait se sentir plus détendue que jamais, à l’aise pour continuer à jouer librement et à comprendre ce que cela signifie d’avoir enfin remporté de grands titres.
« Je sais que je dois y aller à fond », a déclaré Sabalenka après la finale de l’US Open. « C’est la seule façon pour moi de jouer, car à chaque fois j’essaie de jouer de manière plus sûre et de faire attention à ces moments clés. Chaque fois que j’arrête mes bras et que la balle vole dans les tribunes, il y a longtemps que j’ai décidé que dans ces moments importants, je devais simplement y aller à fond, je devais frapper. »
Sabalenka a finalement soulevé le trophée de l’US Open après une série de quasi-échecs au cours des quatre dernières années, et semble désormais en pole position pour terminer la saison 2024 en tant que numéro 1 mondiale.
Motivation
Il y a beaucoup de choses qui motivent Sabalenka cet automne, surtout l’envie de s’appuyer sur ses deux titres du Grand Chelem en 2024, peut-être de regagner la première place du classement (elle l’a détenue l’automne dernier pendant huit semaines) et de remporter au moins une victoire de plus sur Iga Swiatek, une victoire qui égaliserait leur saison face à face à deux victoires chacune.
« Je ne cherche pas à me concentrer sur le classement, pour être honnête », a déclaré Sabalenka à New York. « Je ne cherche pas à savoir où je serai après le tournoi. J’essaie juste de me concentrer sur moi-même, et je sais que si à chaque tournoi je suis capable de jouer mon meilleur tennis et d’apporter cet esprit combatif à chaque match, je serai capable de redevenir numéro 1 mondiale. »
« Je me concentre donc sur moi-même, sur mon amélioration en tant que joueur et en tant que personne. Oui, j’espère qu’un jour je me verrai au sommet du classement. »
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Tournois à suivre
Les deux prochains tournois de Sabalenka auront lieu en Asie. Elle débutera à Pékin à l’Open de Chine (du 23 septembre au 6 octobre). L’année dernière, Sabalenka avait atteint les quarts de finale, perdant contre Elena Rybakina. Immédiatement après, elle se rendra à Wuhan, un tournoi qui n’est pas au calendrier depuis cinq ans, mais où elle affiche un bilan parfait de 12 victoires pour 0 défaite, après avoir remporté deux titres consécutifs en 2018-19.
Tête de série numéro 1 à Pékin, elle débutera contre l’une des deux qualifiées : Zarina Diyas ou Mananchaya Sawangkaew.