« Il était un véritable joyau dans l’âge d’or des légendes du tennis australien, un incroyable numéro 1 mondial, un champion du Grand Chelem et une icône de la Coupe Davis », a déclaré Rod Laver.
Neale Fraser, intronisé au Temple de la renommée du tennis international en 1984, qui a remporté trois titres du Grand Chelem en simple et a également été capitaine de l’équipe australienne de Coupe Davis pendant 24 ans, est décédé le 2 décembre à l’âge de 91 ans. décès de mon cher compagnon et compatriote gaucher, Neale Fraser », a écrit son compatriote Rod Laver sur X (anciennement Twitter) en apprenant la nouvelle. « Il était un véritable joyau dans l’âge d’or des légendes du tennis australien : un incroyable n°1 mondial, un champion du Grand Chelem et une icône de la Coupe Davis. Neale m’a battu lors de deux finales majeures, me poussant à devenir un meilleur joueur.
Armé d’un service souvent considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire du tennis, les tournois majeurs en simple du gaucher Fraser se sont déroulés en trombe : deux championnats nationaux américains consécutifs (maintenant l’US Open) en 1959-1960, ainsi qu’une course à Wimbledon. en 1960. Tête de série cette année-là au All England Club, Fraser a remporté en finale un triomphe en quatre sets contre Laver. Cette année-là, Fraser a également battu Laver en finale américaine. Comme Laver l’a écrit à propos de « Frais » dans son livre : L’ère d’or« Son service était venimeux ; sa volée nette et puissante.
Fraser a également remporté 16 autres titres majeurs en double. Onze ont participé au double masculin, un Grand Chelem en carrière – trois chacun aux championnats d’Australie (’57-’58, ’62), de Roland-Garros (’58, ’60, ’62) et des championnats nationaux américains (’57, ’59, ‘ 60) et deux à Wimbledon (’59, ’61). Cinq ont été remportés en double mixte – trois aux championnats nationaux américains (’58-’60) et un à Wimbledon (’62) et à l’Australie (’56). Les championnats nationaux américains de Fraser en 1959 et 1960 font de lui le dernier homme de l’histoire du tennis à avoir remporté les trois titres dans un seul tournoi majeur la même année.
Mais tous les triomphes personnels de Fraser sont passés au second plan par rapport à la fierté nationale et à la quête incessante de la victoire de l’Australie en Coupe Davis. Fraser était un membre essentiel du cadre australien qui parcourait le monde, s’entraînait dur le matin, concourait plus dur le jour et s’amusait vraiment le soir. Parlant d’amis tels que Lew Hoad, Ken Rosewall, Roy Emerson et d’autres, Fraser a déclaré dans le livre de Laver : « J’ai appris d’eux, ils étaient comme mes frères. » Fraser a joué dans quatre équipes australiennes championnes de la Coupe Davis (1959-1962), compilant une fiche de match de 18-3 (11-1 en simple, 7-2 en double).
Une véritable légende du tennis australien, qui manquera à tant de personnes à travers le monde 💚💛
Vale Neale Fraser. pic.twitter.com/AGSAmG8aRJ– TennisAustralie (@TennisAustralia) 3 décembre 2024
Son meilleur moment en Coupe Davis a eu lieu en 1959. Cette année-là, l’Australie avait parcouru le monde entier, impatiente de retrouver le titre qu’elle avait perdu contre les États-Unis en 1958. Alors que le Challenge Round était dans l’impasse avec deux victoires chacun, Fraser a mis deux jours pour vaincre les gros services de Barry MacKay, remportant une victoire en quatre sets. «Mes parents étaient là pour tout voir», a déclaré Fraser dans L’ère d’or. « Je gagnerais Wimbledon et c’était un immense plaisir, mais la Coupe Davis, jouer avec mes coéquipiers pour mon pays, était l’ultime pour moi. »
Après s’être immergé à fond dans la Coupe Davis en tant que joueur, il a été facile pour « Frais » de passer au rôle de capitaine de l’équipe. Remplaçant le légendaire Harry Hopman en 1970, Fraser a mené les Australiens à quatre titres (’73, ’77, ’83, ’86). Pat Cash, qui a joué dans les équipes australiennes des championnats de 1983 et 1986, a déclaré sur le site Internet de Tennis Australia : « Il était comme un père pour moi. Il savait juste comment vous faire sentir important et jouer de votre mieux.
Neale Andrew Fraser est né le 3 octobre 1933. Le père de Fraser, Archibald, était avocat et a également été ministre et juge. Neale a été envoyé au St. Kevin’s College de Melbourne, où il était capitaine de l’équipe de tennis. Son jeune frère, John, était également un joueur de classe mondiale qui a atteint les demi-finales du simple à Wimbledon en 1962. Outre John et d’autres membres de la famille, Fraser laisse dans le deuil son épouse, Thea.