« Il ne fixe jamais de limites et veut toujours s’améliorer », a déclaré Matteo Berrettini, rajeuni, qui a également été un contributeur clé à Malaga.
« C’était une journée très difficile aujourd’hui, car tout peut arriver », a déclaré Jannik Sinner après avoir battu Tallon Griekspoor pour décrocher la victoire 2-0 de l’Italie en finale de la Coupe Davis dimanche.
Normalement, un autre jour et avec un autre joueur, Sinner marquerait un point. Nous savons tous, par une expérience longue et parfois douloureuse, que tout peut arriver dans le sport, au tennis et dans une compétition par équipe aussi émouvante que la Coupe Davis.
Le fait est que Sinner n’est pas un joueur normal pour le moment. Si vous avez prêté une quelconque attention au tennis masculin en 2024 – en particulier au tennis masculin sur terrain dur – il était très peu probable qu’il perde un match aussi important. S’il y a eu un choc, c’est bien le fait que Griekspoor ait poussé le premier set au tie-break.
Mais comme il l’a fait tout au long de la semaine dernière à Malaga, Sinner est resté le battement de cœur ultra-calme au centre de l’effort bruyant de l’Italie. Alors même que les supporters et coéquipiers en délire du pays rugissaient, scandaient et chantaient son nom, le joueur de 23 ans, dégingandé et sans prétention, originaire du Tyrol du Sud enneigé, a continué à mettre les as et à s’envoler dans les drop shots avec une froide clarté tactique. Il a joué huit sets lors de la finale de la Coupe Davis – six en simple, deux en double – et les a tous remportés.
Sinner s’est amélioré à 12-1 en Coupe Davis au cours de sa carrière grâce à sa performance cette semaine.
Comme je l’ai écrit ci-dessus, peu de gens auraient été surpris par les compétences cliniques de Sinner. C’était normal pour lui en tant qu’individu en 2024, une saison au cours de laquelle il a remporté deux tournois majeurs, trois Masters 1000 et a terminé avec une fiche de 70-6 et un classement n°1 de fin d’année fulgurant. Mais ce qui est devenu plus clair cette semaine, c’est l’effet que son ascension a eu sur ses compatriotes. Le succès d’un joueur dans une nation plus petite a tendance à engendrer le succès de ses compatriotes. Alors que le tennis italien est en plein essor depuis quelques années, il a atteint un nouveau sommet en cette « Année du pécheur ».
Chez les hommes, Lorenzo Musetti a atteint sa première demi-finale du Grand Chelem et a remporté une médaille de bronze olympique en simple, tandis que Flavio Cobolli, Luciano Darderi et Matteo Arnaldi ont progressé à grands pas. Chez les femmes, Jasmine Paolini a connu une année exceptionnelle à 28 ans, atteignant ses deux premières finales majeures, à Roland Garros et Wimbledon, et remportant l’or olympique en double. La semaine dernière à Malaga, elle a mené l’Italie à son premier titre en Coupe Billie Jean King en 11 ans.
Le dernier pays à avoir participé consécutivement à la Coupe Davis était la République tchèque en 2012-13.
Finalement, après une série de saisons frustrantes et marquées par les blessures, ce fut au tour de Matteo Berrettini. À 28 ans, ses jours passés à atteindre les finales et les demi-finales du Grand Chelem semblaient être derrière lui. Il est classé 35e et chaque pas en avant au cours des deux dernières années a été suivi d’un faux pas qui l’a renvoyé sur le banc de touche. En 2023, Berrettini s’est rendu à Malaga pour encourager la première victoire de l’Italie en Coupe en 37 ans, mais il a parfois dit qu’il se demandait : « Pourquoi suis-je venu ?
Je dois beaucoup à Sinner. Je suis très inspiré par ce que fait Jannik. Il ne fixe jamais de limites et veut toujours s’améliorer. Peut-être que dans quelques années nous nous en rendrons vraiment compte. Matteo Berrettini
Il n’a pas à se poser cette question maintenant. Berrettini a de nouveau débuté sur le banc cette semaine, lorsque le capitaine Filippo Volandri a choisi Musetti pour jouer le deuxième simple lors de leur quart de finale avec l’Argentine. Mais lorsque Musetti a échoué, Berrettini a pris le terrain avec Sinner dans le double décisif et a contribué à décrocher une victoire italienne. Après cela, Volandri l’a choisi pour le service en simple et Berrettini a tenu ses promesses. Il a d’abord affronté l’Australien Thanasi Kokkinakis en trois sets en demi-finale, puis il a largement dominé Botic van de Zandschulp lors d’une victoire en deux sets en finale. Dimanche, le calme et la clarté de Berrettini commençaient à ressembler étrangement à ceux de son coéquipier.
« Je dois beaucoup à Sinner », a déclaré Berrettini. «Je suis très inspiré par ce que fait Jannik. Il ne fixe jamais de limites et veut toujours s’améliorer. Peut-être que dans quelques années nous nous en rendrons vraiment compte.»
« J’ai encore une fois réalisé à quel point je tiens à la Coupe Davis », a déclaré Berrettini à propos de son expérience de cheerleading en 2023. « Je me suis dit : ‘OK, l’année prochaine tu seras ici, tu vas te battre pour l’Italie.’ ‘. »
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Bien sûr, se présenter à la Coupe Davis est bien plus amusant lorsque Sinner fait partie de votre équipe. Sa victoire finale peut être considérée comme un moment supplémentaire de changement de garde dans une saison ATP qui en a été remplie. L’année a commencé avec Sinner éliminant Novak Djokovic, 10 fois à l’Open d’Australie, de ce tournoi. Dix mois plus tard, la finale de la Coupe Davis à Malaga s’ouvrait sur les adieux à une autre légende, Rafael Nadal, et se terminait par une performance gagnante de la Coupe du jeune Italien.
Sinner a clôturé sa saison de manière appropriée. Au début du deuxième set, Griekspoor s’est relâché et a réussi une série de tirs de cirque qui ont mis les supporters néerlandais sur pied, et lui ont donné l’impression qu’il pourrait prendre les devants. Au lieu de cela, Sinner a répondu avec une série de tirs encore meilleure et a remporté les quatre derniers matchs.
« Tout peut arriver », a déclaré Sinner. Pas cette semaine, pas en 2024. Sinner a terminé la Coupe Davis et la saison comme nous le savions tous.