En battant Idol Novak Djokovic, Jakub Mensik est devenu majeur à Miami

Peut-être que les jambes se fatiguent ou que les nerfs se fracent, lorsqu’ils sont obligés de jouer une série de matchs en peu de temps. Peut-être que la faim est terne ou rassasiée par toutes les victoires qui ont précédé. Peut-être que vous vieillissez et que vos adversaires restent jeunes.

Quelle que soit la raison, il y a quelque chose à propos des finales et des légendes vieillissantes qui ne se mélangent pas.

En entrant dans l’US Open 2000, Pete Sampras avait remporté huit finales consécutives du Grand Chelem. Dans le match pour le titre de cette année, il a perdu contre Marat Safin dans des sets droits, puis a perdu ses six prochaines finales, y compris sa prochaine finale de slam l’année suivante. Quand il a finalement remporté un autre, à l’Open de 2002, il a pris sa retraite.

Avenant dans la finale de l’Open d’Australie 2016, Serena Williams avait remporté 13 de ses 14 finales majeures précédentes. Elle a perdu cette année-là contre Angelique Kerber, puis a perdu cinq de ses sept prochains, dont les quatre derniers.

Novak Djokovic n’est pas encore sur ce type de séquence. L’été dernier, il a triomphé dans l’une des finales les plus importantes de sa longue carrière, aux Jeux olympiques de Paris. Mais le nombre de finalistes a commencé à augmenter: il a perdu les deux dernières finales de Wimbledon contre Carlos Alcaraz; Il a perdu contre Jannik Sinner lors du match de championnat à Shanghai en octobre dernier; Maintenant, peut-être le plus important, il a perdu contre Jakub Mensik, 19 ans, 7-6 (4), 7-6 (4) à l’Open de Miami.

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Tout ce qui pourrait déranger un joueur de 37 ans qui est loin de chez lui depuis un mois lui est arrivé dimanche. C’était 80 degrés et humide – Florida humide. Le match a été retardé par la pluie pendant cinq heures; Djokovic lui-même est sorti et a aidé à sécher le tribunal à un moment donné. Il semblait avoir un style sur son œil droit; Il a subi 10 changements de chemise; Et il avait l’air épuisé même au début. À la fin du deuxième set, il a lutté et a souvent échoué, juste pour obtenir son revers sur le filet.

« Un match très étrange, une journée étrange avec un retard de pluie et tout ce qui se passe », a déclaré Djokovic. « Honnêtement, oui, je n’ai pas ressenti mon plus grand sur le terrain, mais c’est ce que c’est. Rien à retirer de sa victoire. »

La «chose la plus importante qui se passait», bien sûr, était Mensik. Si la perte de Djokovic était un signe d’âge et de déclin, la victoire de l’adolescent – c’était son premier titre ATP de toute sorte – était un signe de choses à venir. Comme Jack Draper à Indian Wells il y a deux semaines, Mensik a officiellement mis son nom dans le futur chapeau de candidat au titre du Grand Chelem.

À Miami, il a battu trois meilleurs adversaires – Draper, Djokovic et Taylor Fritz – sept pour sept dans les bris d’égalité, et a montré un service qui sera l’une des armes les plus importantes du tennis masculin pour la prochaine décennie.

« Je n’ai pas pu dormir pendant deux jours », a déclaré Mensik à propos de l’accumulation de la finale. «Je ressentais, tu sais, les nerfs. J’essayais de le tenir, bien sûr, mais oui, je veux dire, avec cette finale faisant pour la première fois et tout, c’est juste très, très difficile.»

Parfois, il vaut mieux être jeune et aveugle que plus âgé et expérimenté. C’était la 142e finale de Djokovic; Ce n’était que la deuxième de Mensik. Mais c’est le Tchèque qui a pris une avance de 3-0 et a évité de ressentir des doutes précoces. C’est Mensik qui a utilisé son service pour rester au niveau de Djokovic, même après que le Serbe a trouvé sa gamme. Et c’est Mensik qui a mieux joué quand cela importait le plus, dans les bris d’égalité.

S’il y avait un tir qui résumait la soirée de Djokovic, il est venu avec lui servant à 3-4 lors du bris d’égalité du deuxième set. Mensik venait de frapper ce qui était peut-être son pire et le plus nerveux de la nuit, un revers précipité qui a atterri au milieu du filet, et a rendu une mini-pause. Était-ce le Djokovic de la ligne de vie nécessaire? Sur le point suivant, les deux ont échangé des coups de base; Plus le rallye est allé longtemps, plus il semblait probable qu’il semblait que Djokovic le gagnerait. Au lieu de cela, quand il a essayé de monter le rythme sur un coup droit, il l’a percé directement dans le filet.

« Quand nous avons eu un rallye, comme, un rallye 50/50, je sentais qu’il était meilleur que moi », a déclaré Mensik.

Mais aux bons moments, il a fait un changement tactique qui a aidé.

« Dans les bris d’égalité, je savais que si je pouvais vraiment commencer à me concentrer sur mon retour, mettez-le juste dans le ballon. Et puis, donnez le meilleur des rassemblements, et … je n’ai pas fait les erreurs comme je faisais pendant tout le set, et oui, en fait, c’est lui qui a fait la première erreur. »

Djokovic reste coincé à 99 titres de carrière, quatre derrière Roger Federer et 10 derrière Jimmy Connors. 100 titres deviendront-ils un obstacle de longue date pour lui, la façon dont 24 slams est devenu un pour Serena?

S’il y avait quelqu’un pour qui il ne dérangeait pas, Djokovic a déclaré, c’était Mensik. Le Tchèque l’a toujours idolâtré, et Djokovic a fait tout son possible pour le conseiller et pratiquer avec lui. Ce fut évidemment une journée émotionnelle pour Mensik, mais il l’a terminée avec une déclaration de but pour l’avenir.

« Le premier de beaucoup », a écrit Mensik sur l’objectif de la caméra par la suite.

Cela ressemblait moins à un fanfaron qu’une simple déclaration de vérité.