Les deux hommes ont échangé des mots tendus à Paris cet été, et les deux hommes pourraient s’affronter en demi-finale à Flushing Meadows plus tard cette semaine.
NEW YORK — Emma Navarro n’est pas connue pour exprimer des émotions démesurées sur un court de tennis, ce qui a rendu les mots tendus qu’elle a échangés avec Zheng Qinwen aux Jeux olympiques d’été d’autant plus mémorables.
Mardi, à l’US Open, l’Américaine, 13e tête de série, s’est confiée sur le moment viral de Paris où, selon Zheng, « (Navarro) m’a dit qu’elle ne savait pas comment j’avais autant de fans ».
Zheng venait de revenir d’un set en retard pour battre Navarro, 6-7 (7), 7-6 (4), 6-1. Mais s’exprimant après avoir atteint les demi-finales de l’US Open, Navarro, qui a ensuite décrit Zheng comme une « coupe-gorge » aux médias olympiques, a insisté sur le fait que ses remarques n’étaient pas spontanées.
Je pense qu’elle ne m’a pas forcément traité, ni le sport, avec respect. C’est pour ça que j’ai dit ce que j’ai dit après le match. Emma Navarro parle de Zheng Qinwen
« J’ai ressenti ça tout le match », se souvient-elle après avoir atteint sa première demi-finale en Grand Chelem au Billie Jean King National Tennis Center de l’USTA. « Même si j’avais gagné, j’aurais probablement dit la même chose. »
Plus tôt dans la presse, Navarro, qui venait de remporter une victoire en trois sets contre l’ancienne numéro 2 mondiale Paula Badosa, a laissé entendre qu’elle et Zheng partageaient l’histoire de leurs jours sur le circuit junior, où elles ont joué trois fois lors de grands événements : deux fois en 2018 aux Championnats internationaux juniors Eddie Herr et à l’Orange Bowl, et une fois en 2019 à Roland Garros.
« Je ne veux pas trop m’avancer », a-t-elle expliqué. « Mais je pense que pendant ce match et, vous savez, sur le terrain d’entraînement et les dernières fois que je l’ai jouée… je me suis sentie un peu méprisée par elle.
« Vous savez, je ne veux pas, comme je l’ai dit, entrer dans les détails. Mais oui, je pense qu’elle ne m’a pas nécessairement traité, ni le sport, avec respect. C’est pourquoi j’ai dit ce que j’ai dit après le match. Mais oui, c’est tout. »
Navarro et Zheng pourraient s’affronter en demi-finale de l’US Open jeudi à condition que Zheng, tête de série n°7 qui a remporté l’or olympique à Paris, batte la tête de série n°2 Aryna Sabalenka en quart de finale mardi soir.
À l’époque, Zheng avait déclaré qu’elle ne prendrait pas les propos de Navarro personnellement et avait exprimé le souhait de parler en privé de leurs problèmes apparents. Navarro a confirmé qu’ils ne s’étaient pas parlé depuis les Jeux olympiques.
« Vous savez, c’est peut-être juste l’opinion d’une seule personne. Oui, ce n’était pas une explosion émotionnelle. C’était juste une sorte de constat factuel de ce que je ressentais. »
Zheng mène leurs confrontations directes au niveau du circuit 2-0, même si ces deux rencontres ont eu lieu sur terre battue.