Eliot Spizzirri a réalisé quelque chose d’« incroyable » l’année dernière. Jusqu’où peut-il aller ?

De tous les endroits où réaliser sa course la plus profonde sur le circuit ATP, Auckland est, disons simplement, intéressant emplacement pour Eliot Spizzirri.

« Mes parents sont partis en lune de miel ici », a déclaré l’Américain à TENNIS.com plus tôt cette semaine lors de l’ASB Classic, « mais ils ont divorcé, donc ce n’est pas nécessairement… Je ne sais pas si c’est le meilleur endroit, mais j’étais impatient de le voir parce qu’ils ont dit de bonnes choses. »

Après avoir remporté un set d’un quart de finale de l’ATP pour la première fois, le joueur de 24 ans quitte probablement la plus grande ville de Nouvelle-Zélande avec une nouvelle appréciation – au cours d’une année qui a déjà été nouvelle pour lui à bien des égards.

Spizzirri, dont le nom vous est peut-être nouveau, a débuté pour la première fois la saison dans le Top 100, lui permettant ainsi d’accéder directement à l’Open d’Australie. Ce sera le premier tableau principal d’un Grand Chelem qu’il dispute sans s’être qualifié ni recevoir de wild card.

Cette nouvelle certitude signifiait que Spizzirri pouvait mener un nouveau type d’intersaison.

« C’était la première fois que je disposais d’un moment où je pouvais me concentrer sur l’entraînement pour un Grand Chelem », a déclaré Spizzirri. « Je ne m’entraînais pas vraiment pendant trois sets sur cinq (avant). »

L’ATP 250 d’Auckland ne sera pas confondu avec l’Open d’Australie, mais les premiers retours de Spizzirri sont encourageants. Lors de ses quatre premiers matches à l’ASB Classic – deux en qualifications, deux en tableau principal – il n’a pas perdu un set. Cela comprenait une victoire sur Nuno Borges, tête de série n°8 du tournoi de mise au point, et qui a mis fin à la campagne révolutionnaire de Spizzirri en 2025 en novembre.

« Je pense que c’était mon septième jour consécutif de match lorsque je l’ai affronté l’année dernière », se souvient Spizzirri. « On peut donc dire que le corps était un peu cuit. »

En incluant les matchs de qualification et les matchs de l’ATP Challenger Tour, Spizzirri a joué 87 fois la saison dernière, plus 19 fois en double. Ajoutez à cela les déplacements vers des lieux relativement éloignés des tournois Challenger (essayez de localiser Nonthaburi, Jingshan et Brest sans utiliser Google Maps) et Spizzirri ne s’est apparemment jamais arrêté.

Pourtant, après avoir perdu au deuxième tour des qualifications de Wimbledon en juin dernier, Spizzirri est retourné directement sur l’herbe de Newport, Rhode Island. Il avait une bonne raison.

« Avec l’US Open, c’est définitivement mon tournoi préféré de l’année », a déclaré le joueur de la Nouvelle-Angleterre à propos du Hall of Fame Open. « Je conduis, c’est à deux heures et demie de chez moi. Ils m’ont incroyablement bien traité. J’adore ce club. »

A l’époque, Spizzirri était classé 128ème^ème– le nombre de places dans le tableau principal d’une major, mais pas le nombre d’entrées directes. Même si le natif de Greenwich, dans le Connecticut, a déclaré qu’il ne se fixait pas d’objectifs de classement, il a néanmoins reconnu le nombre magique que tout joueur de tennis à cheval sur le Challenger et les circuits principaux a en tête.

« Ce serait incroyable d’atteindre le Top 100 d’ici l’US Open », a déclaré Spizzirri après une victoire à Newport, « mais qui sait, je pourrais aller plus loin que cela. »

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Spizzirri atteindra quatre demi-finales consécutives des Challengers (à Newport, Granby, Bloomfield Hills et Lexington). Dans quelle mesure cette séquence a-t-elle amélioré son classement ATP ?

Un seul endroit.

Ses espoirs à l’US Open semblaient déçus, mais il s’est avéré que Spizzirri n’était qu’à une place d’une chance. Lorsque Matteo Berrettini s’est retiré du tournoi en raison d’une blessure, plaçant Brandon Holt dans le tableau principal, une wild card de l’USTA s’est ouverte. Spizzirri en était le destinataire. Il y a aussi des Lucky Winners dans le tennis.

Spizzirri en a profité au maximum en battant Stefan Dostanic pour 50 points de classement, 154 000 $ de prix en argent et sa toute première victoire au tableau principal du Grand Chelem.

Flushing Meadows était un endroit idéal pour cette réalisation marquante. En grandissant, Spizzirri s’est entraîné au centre national de tennis USTA Billie Jean King, à moins d’une heure du domicile de ses parents.

« Tout a commencé au Round Hill Club de Greenwich », se souvient Spizzirri, qui a commencé à jouer au tennis à 5 ans. « J’ai rencontré mon entraîneur (Patrick Hirscht), qui est toujours mon entraîneur aujourd’hui.

Bénéficiant d’un solide système de soutien et entouré d’athlètes de haut niveau, dont son frère jumeau Nicholas, un joueur de squash professionnel, Spizzirri était prêt à réussir. Il a fait le reste, choisissant de suivre des cours de lycée en ligne afin de disposer de plus de temps pour se former dans le Queens. Il s’est ensuite dirigé vers l’ouest pour la prochaine étape de son parcours tennistique, à l’Université du Texas.

« Ma décision d’aller au Texas était simplement parce que je pensais que cela me donnerait la meilleure chance de devenir professionnel », dit-il, mais en même temps, « c’était la meilleure expérience que j’ai jamais vécue ».

Spizzirri a prospéré à Austin, terminant la saison 2023 au premier rang en simple et au deuxième rang en double par l’Intercollegiate Tennis Association. Il a terminé son temps en orange brûlé avec une note de 65-11 en simple et les honneurs consécutifs du joueur national de l’année de l’ITA.

C’est plutôt cool d’avoir une communauté dans le comté de Fairfield, puis aussi à Austin, au Texas, qui me soutient et essaie de m’aider à réaliser mes rêves.

Les rêves pourraient être la seule chose cette année qui reste la même pour Spizzirri. Lui seul connaît les détails, mais pour l’instant, des courses plus profondes dans des tournois plus petits, des apparitions plus régulières aux 500 et 1000 et davantage de victoires dans le tableau principal des tournois majeurs semblent convenir.

Spizzirri devra faire de son mieux pour y parvenir à l’Open d’Australie : son adversaire au premier tour est le très talentueux Joao Fonseca. Mais deux choses jouent en faveur de l’opprimé : la santé de Fonseca est en cause, et qui Spizzirri a-t-il battu pour se qualifier pour l’US Open en 2024 ? Le prodige brésilien.

Interrogé sur ses objectifs à Melbourne, Spizzirri espère simplement profiter de son expérience, dépourvue du stress des qualifications.

Cela peut inclure un peu de pêche au préalable, dans le point chaud d’Auckland.

« Je n’ai pas encore pêché », a déclaré Spizzirri, un pêcheur passionné, après sa victoire sur Borges. « Mais j’espère le faire à un moment donné. »

Accroche-les, Eliot.