Le finaliste de 2023 a résisté à un deuxième set de 6-0 et à une poussée tardive d'Azarenka pour atteindre le match de championnat pour une deuxième année consécutive.
Elena Rybakina est à une victoire de remporter son premier titre à l'Open de Miami : la finaliste de 2023 a survécu à un deuxième set houleux et à une poussée tardive de Victoria Azarenka pour vaincre l'ancienne n°1 mondiale, 6-4, 0-6, 7-6 ( 2).
« C'était une atmosphère incroyable », a déclaré Rybakina sur le terrain après le match.
Rybakina s'est améliorée à 4-0 contre Azarenka jeudi, atteignant sa quatrième finale de 2024 et réservant un affrontement de championnat contre Ekaterina Alexandrova ou Danielle Collins après deux heures et 36 minutes sur le terrain du stade.
Rybakina, la femme la mieux classée du tirage au sort après les éliminations précoces des têtes de série Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Coco Gauff, est clairement devenue la favorite pour remporter le titre à Miami alors que l'action de la deuxième semaine commençait. Mais la Kazakhe a été amenée à se battre lors de ses quatre premiers matches dans le Sunshine State, ayant besoin de trois sets pour vaincre Clara Tauson, Taylor Townsend et Maria Sakkari, ce qui a nécessité près de trois heures et cinq balles de match pour vaincre cette dernière en quarts de finale.
Azarenka, triple championne à Miami (2009, 2011, 2016), a été testée de la même manière en tant que tête de série n°27, battant des adversaires de qualité comme le finaliste de l'Open d'Australie Zheng Qinwen et une Katie Boulter en feu avant de se débarrasser d'un bizarre Hawkeye. Dysfonctionnement en direct lors des huitièmes de finale face à une Yulia Putintseva renaissante en trois sets.
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Rybakina a néanmoins commencé le match sur de meilleures bases, reprenant là où elle s'était arrêtée contre Azarenka, qui s'est retirée de son dernier match aux Championnats de tennis hors taxes de Dubaï, en convertissant le seul break du premier set derrière 21 vainqueurs à 12.
Le deuxième set s'est avéré un renversement choquant puisqu'Azarenka n'a commis qu'une seule faute directe pour remporter les sept jeux suivants. Rybakina, en comparaison, a eu beaucoup de mal avec son rythme au sol, commettant 13 fautes directes contre seulement quatre gagnants et a été réduite à la frustration alors qu'Azarenka se dirigeait vers seulement son deuxième set contre la championne de Wimbledon 2022.
Rybakina s'est installée au début du troisième, naviguant dans un cinquième match titanesque qui s'est presque avéré crucial lorsqu'elle a converti sa cinquième chance de break grâce à un revers marqué d'Azarenka. Rybakina s'est frayé un chemin vers une avance de 5-3 avec la finale en vue.
Azarenka s'est battue vaillamment au bord de la défaite, faisant pression sur Rybakina avec quelques frappes de balle vintage alors qu'elle servait pour le match et déjouant la tête de série n°4 avec le soutien d'une foule ravie. Jouant une défense phénoménale, Azarenka, qui a remporté ce titre pour la première fois en 2009, a égalisé le match à cinq matchs chacun et a mis la foule debout lorsqu'elle a remporté un troisième match consécutif.
Servant soudainement à rester dans le match, Rybakina a retrouvé son sang-froid pour remporter 10 des 11 points suivants, forçant un bris d'égalité avec une prise d'amour et rugissant jusqu'à cinq balles de match à 6-1 dans ce qui semblait être une mort subite anti-climatique. .
Azarenka en a sauvé un avec un courageux coup droit gagnant, mais Rybakina a répondu avec l'un des siens pour mettre fin à l'affrontement après plus de deux heures et demie.
L'attendra en finale le vainqueur de la demi-finale de jeudi soir entre Alexandrova (Alexandrova mène 3-1) ou Collins (Rybakina mène 3-1).