La numéro 4 mondiale a battu Elina Svitolina 6-3, 6-2 en 61 minutes lors des quarts de finale de mercredi.
Jusqu’à présent, sous l’ère Iga Swiatek, Wimbledon est devenu le Grand Chelem des surprises. La joueuse numéro 1 de la WTA domine sur terre battue, est très bonne sur dur et… est encore en pleine forme sur gazon. C’est une bonne nouvelle pour les Cendrillons de la WTA. Il y a deux ans, Elena Rybakina, 17e mondiale, avait profité de l’ouverture au sommet pour remporter son premier titre majeur. L’an dernier, Marketa Vondrousova, non tête de série, avait fait de même.
Les Cendrillons seront de nouveau de la partie en 2024. Personne, ou presque, ne s’attendait à ce que Lulu Sun, Emma Navarro, Donna Vekic ou Barbora Krejcikova atteignent les quarts de finale. Même Jasmine Paolini, finaliste à Roland Garros le mois dernier, n’avait jamais remporté un match à Wimbledon avant cette année. Elle est désormais en demi-finale.
Rybakina est de retour dans le top 10 des Grands Prix. Mais cette fois, elle revient en tant que favorite plutôt qu’en tant qu’artiste surprise. Elle est classée quatrième, mais même cela semble un peu faible compte tenu de ses compétences sur gazon et de la saison qu’elle a réalisée en 2024. Elle a remporté des titres à Brisbane, Abu Dhabi et Stuttgart, et a atteint les finales à Miami et Doha. Il ne lui manque plus qu’un gros titre, et aucun n’a plus de sens pour elle que de gagner Wimbledon.
Rybakina a battu Svitolina lors de tournois majeurs consécutifs.
Bien sûr, l’histoire récente nous apprend que n’importe qui peut être renversé à tout moment. Rybakina pourra-t-elle garder la tête froide, comme le dit le poème de Kipling, alors que tous ceux qui l’entourent perdent la leur ?
Si Rybakina n’y arrive pas, je ne suis pas sûr que quiconque y parvienne. C’est le sentiment que j’ai ressenti après avoir vu sa victoire exceptionnellement simple 6-3, 6-2 en 61 minutes face à Elina Svitolina en quart de finale mercredi. Rybakina a frappé 28 coups gagnants contre 8 pour Svitolina, a remporté 85 % des points sur son premier service et n’a fait face qu’à deux balles de break. Elle a utilisé son service plus un comme un marteau pour envoyer Svitolina se bousculer, souvent en vain, d’une ligne de touche à l’autre. Rybakina a même laissé une marge de progression : elle n’a réussi que 51 % de ses premiers services.
« J’ai très bien joué », a déclaré Rybakina, avec sa voix douce habituelle. « Aujourd’hui, le pourcentage de service n’était peut-être pas aussi élevé que lors des matchs précédents. En fond de court, je jouais plutôt bien et je sentais bien la balle aussi. »
Pour Svitolina, le match s’est terminé avant même qu’elle ait pu s’exprimer. L’année dernière et cette année, elle s’était inspirée de la situation difficile de son Ukraine natale déchirée par la guerre pour réaliser des performances enflammées à Wimbledon. Mais Rybakina, avec son impériosité tranquille, n’a jamais laissé Svitolina susciter la ferveur du public sur le court central.
« C’était une journée difficile au bureau aujourd’hui », a déclaré Svitolina. « Le match d’aujourd’hui s’est déroulé très, très vite… J’ai eu peut-être une ou deux occasions de revenir dans le match, mais elles étaient si peu nombreuses que je ne les ai pas saisies. »
Rybakina s’est dite « plutôt contente de sa performance », ce qui est un peu le comble pour la Kazakhe d’origine russe. Elle dit qu’elle lit mieux les services de ses adversaires ces derniers temps et qu’elle apprécie de ne pas avoir eu à se contenter d’un seul coup jusqu’à présent.
« Je me sens vraiment bien sur le court, surtout lors des trois derniers matchs », a-t-elle déclaré. « Je pense que j’ai montré un très bon tennis. Parfois, le service peut être mauvais, mais ensuite les coups de fond de court sont vraiment bons. Je joue assez confiante. »
Rybakina a rencontré Krejcikova pour la dernière fois en demi-finale à Ostrava en 2022 (d. 3-6, 7-6 (4), 6-4)
Rybakina reste la favorite pour le titre, mais elle n’en a peut-être pas envie en pensant à son adversaire en demi-finale. Elle est à 0-2 contre Krejcikova.
« Comme nous le savons tous, parfois, on se réveille et quelque chose peut arriver », explique Rybakina, qui s’est retirée de plusieurs tournois cette année pour cause de maladie ou de blessure. « J’espère que rien ne va se passer demain. »
Comme le dit le poème, si elle parvient à garder la tête froide, cette ancienne Cendrillon devrait être celle qui soulèvera le trophée samedi.