Les trois grands favoris – Alcaraz, Djokovic et Sinner – affichent un score combiné de 22-2 contre leurs adversaires respectifs.
Certains appellent cela la fin pointue du tournoi. Certains appellent cela la fin des affaires. Certains disent que nous en sommes à la deuxième semaine. Quoi qu’on veuille dire, le message est le même : nous avons atteint les quarts de finale d’un Grand Chelem ; il est temps que les étoiles brillent et entrent en collision.
Il y a encore beaucoup de ces stars. Cet Open d’Australie nous a donné remarquablement peu de carnage, puisque 13 des 16 têtes de série des tableaux masculin et féminin ont atteint les quarts. Cela comprend sept sur huit du côté de l’ATP.
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Au cours des deux dernières saisons, c’est à ce moment-là que nous avons vu les deux meilleurs hommes s’élever au-dessus de tous les autres. Carlos Alcaraz et Jannik Sinner se sont partagés les huit derniers tournois majeurs, et ils ont mis plus de distance entre eux et le reste du peloton chaque mois qui passe. Au cours des trois derniers Grands Chelems, aucun des deux n’a perdu plus d’un set au total lors de leurs six victoires en quarts de finale et en demi-finale.
Quelqu’un peut-il changer cela à la Rod Laver Arena cette semaine ? Y a-t-il une chance que nous puissions enfin assister à un bouleversement lors de cet événement ? Dans trois quarts-temps masculins, un joueur tentera de défier un record très déséquilibré en face-à-face. (Alexander Zverev rencontre l’apprenant Tien dans le quatrième, après avoir partagé leur première paire de rencontres)
Voici un aperçu de qui, le cas échéant, pourrait avoir une chance de choquer le monde.
Carlos Alcaraz contre Alex de Minaur (Alcaraz mène 5-0)
« J’en avais assez du récit selon lequel ces gros frappeurs pouvaient me prendre la raquette des mains », a déclaré De Minaur.
Jusqu’à présent, la sixième tête de série a fait de son mieux pour renverser ce scénario à Melbourne. Lors de ses deux derniers tours, l’Australien, relativement petit (il mesure 6’0), a battu deux adversaires orientés vers l’attaque, Frances Tiafoe et Alexander Bublik, en deux sets. Son démantèlement en milieu de match de Bublik, invaincu en 2026 et qui avait remporté ses deux rencontres précédentes, a été particulièrement impressionnant. De Minaur joue près de la ligne de fond, trouve les corners et fait tout ce qu’il peut pour ne pas céder l’initiative dans les échanges.
Battre Tiafoe et Bublik est une chose. Battre Alcaraz et atteindre une demi-finale dans un tournoi majeur en est une autre. D’autant plus que De Minaur n’a jamais fait ni l’une ni l’autre de ces choses auparavant. Il a une fiche de 0-5 contre l’Espagnol et de 0-6 en quarts de finale du Grand Chelem. La (assez) bonne nouvelle est que ses matchs avec Carlos ont été compétitifs. Il a remporté deux sets et en a poussé un autre jusqu’au bris d’égalité l’automne dernier à Turin.
« Ce sera la première fois que je jouerai un Grand Chelem », déclare De Minaur. « Je suis donc très impatient de voir comment ça se passe. »
Si De Minaur veut s’inscrire contre Alcaraz, un match nocturne devant les locaux de Laver est probablement le lieu idéal. Mais est-ce le moment ? Alcaraz n’a pas perdu un set depuis quatre matches. Cette cohérence n’est pas passée inaperçue.
« Dans le passé, il a peut-être eu des moments où il était capable de vous donner quelques points bon marché ici et là et de laisser en quelque sorte ses adversaires entrer dans le match, et il a travaillé là-dessus », a déclaré De Minaur à propos d’Alcaraz. « Donc, il ne fera que rendre les choses plus difficiles. »
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Ce sont deux des joueurs les plus rapides du circuit, mais ce sera celui qui court le moins qui finira probablement par gagner. Alcaraz a amélioré son service, il a un rythme plus donné par Dieu sur ses tirs et il peut passer à la vitesse supérieure dans son jeu que De Minaur. Ce qui signifie que l’Australien devra sortir encore plus de sa zone de confort pour gagner.
« En fin de compte, je vais devoir apporter certains de mes meilleurs tennis, n’est-ce pas ? » dit De Minaur.
Je peux le voir fonctionner pour un ensemble. Peut-être pour deux sets. Mais trois ? Je dirai qu’à la fin, Alcaraz aura vu et relevé tout ce que De Minaur mettra sur la table.
Gagnant : Alcaraz
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Novak Djokovic contre Lorenzo Musetti (Djokovic mène 9-1)
« En ce qui concerne l’âge, écoutez, je pense que un jour donné, quand je me sens bien physiquement et mentalement, quand je joue bien, je peux défier n’importe qui, et je crois toujours que je peux tous les battre », a déclaré Novak Djokovic la semaine dernière.
C’est à peu près aussi sûr de lui que Djokovic l’a semblé depuis un moment, du moins à mes oreilles. Mais il est logique que l’Open d’Australie, un tournoi qu’il a remporté 10 fois, fasse ressortir cette confiance. Djokovic dit qu’il a « probablement » les meilleures chances de remporter le Grand Chelem n°25 à Melbourne, « parce que c’est le début de la saison, et mon corps est encore plus frais que ce qu’il serait peut-être à d’autres moments de la saison ».
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Le fait qu’il ait été éliminé par Jakub Mensik blessé au quatrième tour et n’ait pas eu à jouer depuis quatre jours aidera-t-il également le joueur de 38 ans ? Son adversaire, Musetti, le pense.
« Je pense qu’à cet âge, je pense qu’il était heureux, bien sûr, d’essayer d’être bien préparé et bien détendu pour ce match », dit l’Italien.
Nous verrons. À un moment donné, s’il atteint les demi-finales ou la finale, Djokovic pourrait être reconnaissant pour cette passe gratuite. Mais est-ce que cela l’aidera maintenant, en quarts ? Comme la plupart des joueurs de tennis, il est une créature d’habitude et de rythme, et ces deux choses ont été perturbées.
À en juger par leur face-à-face, il faudra une perturbation sérieuse de l’esprit ou du corps de Djokovic pour qu’il perde contre Musetti. Il mène 9-1 et a remporté leurs six dernières rencontres. À deux reprises à Roland-Garros, Musetti s’est rapidement construit une avance, seulement pour voir Djokovic le dépasser et s’enfuir avec le cinquième set.
Musetti dit qu’il y a deux choses spécifiques qui rendent Djokovic difficile à battre.
« Un bien sûr, vous savez, face à son caractère, à son statut de joueur et de champion », dit Musetti. « Le deuxième bien sûr, la façon dont il se retourne parfois contre une situation difficile, élève son niveau, ne s’échappe jamais d’un match. »
Le rappel le plus récent de Musetti sur la fuite de Djokovic est survenu il y a un peu plus de deux mois, lors de la finale d’Athènes. L’Italien a gagné le premier 6-4, avant de s’incliner 7-5 dans le troisième. Pourtant, se rapprocher d’aussi près sur un terrain dur, qui n’est pas la surface préférée de Musetti, devrait être encourageant.
« Je pense que j’avais mes chances là-bas, mais je… n’avais pas assez froid pour le battre », dit Musetti.
Musetti, comme De Minaur, devra prendre des risques. Il devra frapper son revers à une main tôt et à la hausse. Il devra servir et revenir exceptionnellement bien. Il a fait toutes ces choses lors de son dernier match, lorsqu’il a battu Taylor Fritz en deux sets derrière 13 as.
Il est possible qu’il soit enfin prêt à le faire aussi contre Djokovic. Mais je ne vais pas parier là-dessus en meilleur des cinq, à Laver. Beaucoup trop d’histoires disent que les Serbes trouveront un moyen.
Gagnant : Djokovic
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Jannik Sinner contre Ben Shelton (Sinner mène 8-1)
Sinner n’a pas dû aimer perdre contre Shelton lors de leur première rencontre, à Shanghai en 2023. Depuis, il a une fiche de 8-0 contre l’Américain en matches, et de 19-0 en sets. Cela inclut les neuf sets qu’ils ont joués dans les tournois majeurs et les trois qu’ils ont joués en demi-finale de l’Open d’Australie il y a 12 mois.
Qu’est-ce qui explique cette domination ? Shelton est normalement un gars difficile à briser, et il a été assez bon pour pousser Sinner au bris d’égalité sept fois au cours de ces huit défaites. Il avait également marqué des points lors de leurs matches à Wimbledon en 2024 et à Melbourne l’année dernière, mais n’a pas pu se convertir.
Selon Shelton, c’est le rythme de Sinner qui le rend si difficile à gérer, surtout par rapport aux autres adversaires.
« Sa vitesse de balle est vraiment élevée, je n’ai jamais rien vu de pareil », a déclaré Shelton à Wimbledon l’été dernier. « On ne voit rien de tel quand on regarde le tirage au sort. Quand on le joue, c’est presque comme si les choses allaient à double vitesse. »
« C’est difficile quand un gars frappe la balle aussi gros, constamment sur les deux ailes, et sert comme il est. »
Pourtant, Shelton n’a pas semblé trop découragé par ses défaites, et il a le sentiment de s’être déjà amélioré cette saison, en particulier avec sa volée et son retour de coup droit. Il a réalisé un total de 29 sur 30 au filet lors de son dernier match, contre Casper Ruud.
«Je pense que mon jeu est très différent», dit Shelton. « Je pense que la façon dont je m’exécute au filet va être un énorme avantage pour moi. »
« Je pense que c’est un élément qui m’aide vraiment, car il faut jouer au tennis offensif pour battre les meilleurs. »
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Shelton, qui a réussi 14 as contre Ruud, a certainement les armes pour remporter un set contre Sinner. Mais l’excellent revers de Sinner annule une partie de son avantage gauche, et son rythme peut finir par alimenter les coups plus nets de l’Italien.
Même lorsque leurs scores semblent déséquilibrés, les matchs entre ces deux-là peuvent être décidés par seulement quelques points de pression d’embrayage. Cela ne semble pas grand-chose, mais c’est un aspect du jeu plus difficile à renverser qu’il n’y paraît.