Le champion en titre de l'Internazionali BNL d'Italia tentera à nouveau de défendre un titre pour la première fois de sa carrière, mais se sent à l'aise sur terre battue malgré sa sortie intempestive du Mutua Madrid Open.
ROME, Italie — Daniil Medvedev a été le premier à plaisanter sur l'étrangeté de remporter son dernier titre sur terre battue – notoirement sa surface la moins préférée – mais de retour au Foro Italico pour l'Internazionali BNL d'Italia 2024, le champion en titre embrasse le rôle avec son aplomb inimitable.
« Il y a des photos de moi avec la coupe, le joli tunnel où ils montrent tous les champions, je suis là », a-t-il souri lors de son interview pour la Journée des médias jeudi. « Assez bon sentiment. »
Medvedev s'est lui-même choqué, entre autres, lorsqu'il a remporté le titre à Rome au printemps dernier, malgré une absence de victoire lors de ses trois premières participations. Mais l'ancien champion de l'US Open ressemble de moins en moins à un vainqueur surprenant après avoir confirmé son impressionnant swing sur terre battue en 2023 avec une autre série de résultats au Rolex Monte-Carlo Masters et au Mutua Madrid Open de cette année, où il a atteint le troisième tour et les quarts de finale. respectivement.
« Je dirais pratique et expérience », a-t-il déclaré pour expliquer son mouvement amélioré sur terre battue. « Il y a deux ou trois ans, quand je glissais, quand je frappais un tir, je doutais toujours de moi-même si j'avais fait la bonne chose, alors que maintenant je sais en quelque sorte ce que je dois faire. J'essaie juste de le faire. Si ça ne marche pas, je me dis : « D'accord, j'essaie de faire mieux la prochaine fois. »
« Dans la pratique maintenant, nous pouvons pratiquer plus précisément les choses que nous voulons, alors qu'avant c'était la même chose : 'Pratirons cela, voyons si cela fonctionne.' L’année dernière, nous avons en quelque sorte trouvé les bons exercices, les bons mouvements. Nous avons juste continué cette année. Encore une fois, ça marche très bien. Ouais, je suis heureux.
Je ne ressens aucune pression. Je suis seulement heureux d'avoir gagné ici l'année dernière et je veux bien faire cette année. Mais ce n'est peut-être pas la bonne approche. Peut-être que je devrais le changer, je ne sais pas ! Pour le moment, je ne souhaite pas le changer. J'aime être détendu. Daniil Medvedev sur son titre de champion en titre à Rome
Medvedev est si optimiste quant à ses chances sur terre battue qu'il n'a pas pu s'empêcher de considérer Madrid, où il a été contraint d'abandonner contre Jiri Lehecka en raison d'une blessure aux adducteurs, comme une opportunité manquée.
«Je jouais très bien. J'ai remporté de bonnes victoires », a déclaré Medvedev, qui était le joueur le mieux classé après l'élimination de Carlos Alcaraz contre le futur champion Andrey Rublev et Jannik Sinner a été contraint de se retirer en raison d'une blessure à la hanche. « En arrivant en quarts, ce n'est même pas déçu car ce qui s'est passé peut arriver, c'est ça le sport. C'est comme ça. D'une certaine manière, j'ai perdu le match en me blessant. Mais c'est dommage. Je voudrais voir si je pourrais aller loin sans me blesser.
« C'est bon », ajoute-t-il. « J'ai ma chance ici. »
En effet, Medvedev a une chance de se racheter à Rome, où Alcaraz et Sinner sont de nouveau absents du tirage au sort. Au lieu de cela, la tête de série n°2 doit affronter deux autres ennemis : le n°1 mondial Novak Djokovic et le fait qu'il n'a jamais défendu de titre dans sa carrière.
« Je pense que je devrais peut-être, je ne sais pas, ressentir plus de pression », a-t-il plaisanté. « Normalement, non. Mais je n’ai jamais défendu un titre nulle part. Peut-être que je devrais avoir peur ou ressentir de la pression !
Tout le monde veut un morceau de notre champion 🙌#IBI24 | @atptour | @DaniilMedwed pic.twitter.com/CkQPAyhLK3
– Internationaux BNL d'Italie (@InteBNLdItalia) 7 mai 2024
Dans un style typique, Medvedev mélange l’humour avec un réalisme fondé et une touche philosophique.
« Quand j'étais jeune, quelqu'un m'a dit – je trouve que c'est un très bon conseil – qu'on ne peut pas défendre des points », a-t-il expliqué. « Une nouvelle année est toujours une nouvelle année. Vous continuez à gagner des points. Maintenant, je suis deuxième de la course. Je me sens bien à ce sujet. Je veux aller mieux. Donc même si je perds les mille points, en fait je resterai probablement n°4. Au classement (de course) de cette année, je suis toujours n°2. Si je continue à bien jouer, à la fin de la saison je pourrai peut-être devenir n°2 ou 3, peu importe.
« Je ne ressens aucune pression. Je suis seulement heureux d'avoir gagné ici l'année dernière et je veux bien faire cette année. Mais ce n'est peut-être pas la bonne approche. Peut-être que je devrais le changer, je ne sais pas ! Pour le moment, je ne souhaite pas le changer. J'aime être détendu. Voyons. Peut-être qu’un moment je devrai être plus stressé.
Le stress pourrait survenir rapidement alors qu'il débutera contre le vainqueur de Jack Draper et l'ancien numéro 12 Borna Coric, mais le champion en titre est sans aucun doute dans une section confortable du tirage au sort jusqu'aux quarts de finale, où il pourrait se retrouver dans un match revanche de la finale 2023 avec Holger Rune.
« Ce n'est jamais facile après une blessure de revenir immédiatement au bon niveau », a déclaré Medvedev. « Le premier match va être très important pour voir où j'en suis. Je pense que si je joue bien le premier match, alors je peux être parmi les favoris, oui.
Un deuxième titre consécutif à Rome ? Il n’y aurait pas de quoi plaisanter là-dessus.