Comment l’Américaine essaie de combiner effets et rythme sur son service et son coup droit très disséqués.
Pendant les 45 premières minutes de son match de deuxième tour vendredi, Coco Gauff a peut-être regardé à l’autre bout du terrain et vu la joueuse qu’elle aurait souhaité être.
Peu importe que la personne qu’elle a vue là-bas, son ancienne amie des années juniors Hailey Baptiste, est classée 67 places derrière elle et compte 11 titres de moins. C’était Baptiste qui faisait tout ce que Gauff essayait de faire au cours des deux dernières années.
Elle effectuait ses premiers services dans les coins. Elle les suivait avec des coups droits à l’envers en douceur, frappés avec suffisamment de rythme et de lift pour rivaliser avec les meilleurs joueurs masculins. Il n’y a eu aucun accroc dans le swing de Baptiste, pas de « décélérations » – le jargon du tennis pour décélération – dans son mouvement de service, qui ont tous deux longtemps tourmenté Gauff. Quiconque n’a pas suivi le tennis et a vu Baptiste remporter confortablement le premier set 6-3 aurait pu penser qu’elle était la tête de série n°3, plutôt que Gauff.
« Elle dictait beaucoup de choses, surtout du côté de son coup droit », a déclaré Gauff à propos de ce premier set. « Je faisais juste de mon mieux pour neutraliser ça. »
J’ai l’impression de travailler sur les bonnes choses. Maintenant, il s’agit simplement d’essayer, je suppose, d’effacer les vieux démons et de le faire réellement.
Mais en fin de compte, c’est le neutralisant, et non le dictateur, qui a progressé. Gauff a frappé son service cinq mph plus lentement, a eu 12 coups gagnants de moins et six doubles fautes de plus, et n’a pas été aussi fluide ni aussi pénétrante du côté coup droit. Mais c’est elle qui a servi un bagel dans le deuxième set et a remporté le match 3-6, 6-0, 6-3.
« Je pensais que j’avais mieux servi dans les deuxième et troisième sets, que j’avais obtenu plus de premiers services », a-t-elle déclaré à propos de la façon dont elle a inversé la situation. « Dans l’ensemble, je pense que j’essaie simplement de la mettre sur le pied arrière et que je ne sois pas sur le pied arrière. »
Gauff a gagné comme elle a toujours gagné. En courant, en commettant moins d’erreurs (22 contre 38 pour Baptiste), en attaquant avec son revers, en comprenant que son adversaire, 70e, n’était pas de nature à maintenir son haut niveau initial pendant tout le match. Gauff a commis six doubles fautes, mais elle a quand même fini par remporter 83 pour cent de ses points au premier service. Et à 30-30 en fin de troisième, essayant de conserver son service et de clôturer le match, Gauff a terminé l’échange avec son propre coup droit gagnant à l’envers. Son jeu aura toujours ses aspects peu orthodoxes, mais elle a sa propre formule éprouvée pour gagner.
Bien entendu, rien de tout cela ne mettra fin à l’examen minutieux dont son jeu a fait l’objet au cours des six derniers mois. Peu de tirs d’un joueur de haut niveau ont été aussi discutés et disséqués avec autant de minutie que le service de Gauff. Et cela ne s’arrête pas là. Une fois qu’elle a effectué son service, tous les regards se tournent vers son coup droit parfois génial. Enfin, une fois le match terminé, elle doit faire le point avec la presse sur son ressenti de jeu aujourd’hui.
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À son honneur, elle semble savoir que Rome ne se bâtira pas en un jour et que même de multiples doubles fautes peuvent être surmontées. La première partie de son mouvement semble déjà plus fluide que l’automne dernier.
« Je pense qu’à ce stade, j’ai le bon mouvement », a déclaré Gauff après avoir battu Baptiste. « J’ai l’impression de travailler sur les bonnes choses. Maintenant, il s’agit simplement d’essayer, je suppose, d’effacer les vieux démons et de le faire réellement. »
« Il y a eu des moments aujourd’hui où j’étais vraiment nerveux, et j’avais l’impression de m’améliorer à chaque match en gérant ces moments de pression. »
Gauff dit également qu’elle a découvert l’un des grands paradoxes du tennis : lorsque vous frappez avec un lift, plus vous balancez vite, plus votre tir sera sûr. C’est aussi vrai pour le coup droit que pour le service.
Comme l’a dit un joueur légendaire – Andre Agassi ? – : « La vitesse de la tête de raquette est votre amie. »
Ce n’est pas un concept facile à adopter. La réaction normale est de penser que plus lentement signifie plus sûr, et cela peut être vrai si vous frappez à plat. Mais avec le lift, il faut faire tapis. Il y a deux ans, Gauff a essayé d’accélérer le rythme de son coup droit en l’aplatissant ; elle voit maintenant qu’elle peut frapper avec plus de puissance sans sacrifier les effets. En fait, l’un est essentiel à l’autre.
« Pour moi, j’avais juste l’impression que je devais frapper plus plat pour frapper plus gros », dit-elle. « Et je pense avoir réalisé que ce n’est peut-être pas le style de jeu que je peux jouer, compte tenu de la façon dont sont mes coups. »
« J’ai toujours pensé, pour une raison ou pour une autre, que la forme de frappe était plus défensive, et j’ai réalisé qu’on pouvait être vraiment offensif et agressif en frappant avec la forme », explique Gauff, utilisant « forme » pour signifier rotation et arc.
Le plus grand changement pour Gauff en 2026, dit-elle, est « simplement de faire confiance et d’accélérer ».
Gauff ressent le besoin de vitesse. Elle voudra en générer encore plus dans les prochains jours. Elle affrontera ensuite la finaliste du Grand Chelem Karolina Muchova, et la gagnante de ce match pourrait affronter Mirra Andreeva.
L’ancienne Coco a une fiche de 4-0 contre Muchova et de 4-0 contre Andreeva. Mais ils sont tous les deux trop bons pour rester éternellement sans victoire contre elle. Ce qui signifie que la Coco 2026 est peut-être sur le point de subir le premier véritable test de ce qu’elle a appris et de la confiance qu’elle lui accorde.